南极海冰再创新低

此时正值南极洲深陷冬季，这个寒冷大陆周围漂浮的海冰应该迅速扩张。但今年，海冰的增长速度非常缓慢，并日复一日地创下新低。

“在冬季增长阶段，南极海冰的范围已达到今年同期的破纪录低点，”美国国家海洋和大气管理局表示。“海冰范围比2022年观测到的最低范围还要低近五十万平方英里。”

与往年同期的长期平均水平相比，6月27日南极洲周围的海域少了约一百万平方英里的漂浮海冰。这相当于四个德克萨斯州的面积。

今年冬天，南极海冰的增长极其缓慢，自四月以来几乎每天都在刷新最低纪录。

与此同时，在北极…

现在是北半球的夏季，北极的海冰一直在萎缩。随着气温升高，这是自然现象。但北极海冰的萎缩速度比正常情况更快。尽管不是创纪录的低点，但截至6月29日，该地区的海冰范围比1981-2010年的平均水平低了424,712平方英里——这比加利福尼亚州的面积大两倍半以上。

将北极和南极海冰范围的异常值结合起来，就得到了一幅令人不安的画面，如上图所示。总而言之，截至6月29日，全球海冰减少了1,417,821平方英里。

与加利福尼亚州相比，这个面积相当于“金色州”面积的八倍半以上。

这是否是气候变化？

北极的升温速度是全球其他地区的四倍。即使考虑到自然波动，该地区的海冰也在持续变薄和萎缩。以下是9月份北极海冰在夏末达到年内最低范围时的下降情况：

科学家们已明确将北极海冰的消失与人为造成的气候变化联系起来。但南极的故事更为复杂。

一方面，我们看到了海冰持续下降的趋势。除了自四月以来不断创下的每日最低纪录外，今年南极夏季结束时的二月份，海冰萎缩到了创纪录的最低值。这打破了2022年创下的前一个最低纪录。

另一方面，南极海冰近来变化剧烈。虽然2022年和2023年都创下了最低范围纪录，但有五次最高范围中有四次发生在2008年之后。总体而言，自1979年卫星观测开始以来，南极最低范围的趋势接近于零，根据美国国家冰雪数据中心的数据。

一些科学家认为，我们自2022年以来所见证的可能预示着一个重大且可能持久的变化。正如Ted Maksym，一位气候科学家和伍兹霍尔海洋研究所的极地海洋学家，在最近《Wired》杂志的一篇文章中所说的：

“现在有一个问题是：我们是否进入了一个 régimen 转变？我们中的一些人正在猜测可能确实如此，南极海冰的变化已发生，而且我们可能会在一段时间内看到这些低海冰范围。”

但Maksym也表示，他和他的同事们“屏息以待”，看看情况是否会恢复正常——这有可能发生。科学家们只是不知道。

这是因为南极的环境与北极截然不同——这种差异使得得出确切结论变得复杂。后者是由陆地环绕的海洋，而前者是环绕着海洋的巨大陆地。

南极周围的海冰受到一系列复杂因素的影响，包括洋流以及海面和空气温度的变化。鉴于南极的遥远、险峻和广阔，对这些因素的观测相对稀少。此外，卫星观测海冰的记录仅能追溯到1979年，这使得很难将人为造成的影响与自然变异区分开来。数据的稀疏性和众多因素的复杂性使得南极海冰的建模非常具有挑战性。

底线是：科学家们从未见过过去两年南极海冰发生的这种情况。但需要时间才能知道是否真的发生了重大转变，并且需要更多的研究来解析人为气候变化在其中所起的作用。