南极海冰再次创下历史新低

南极洲周围的海冰范围已达到创纪录的低水平——这是连续第二个南半球夏季。

据国家冰雪数据中心（NSIDC）称，今年的低点比1981年至2010年南极洲海冰的平均最低范围低405,000平方英里。这相当于阿拉斯加陆地面积的一半以上。

据NSIDC称，随着南极海冰的萎缩，它为海浪猛烈拍击冰架打开了通道，而这些冰架阻止着巨型冰川的流动——其中一些已经面临崩解的风险，并对海平面上升造成显著影响。

NSIDC科学家Julienne Stroeve在一次新闻发布中表示：“海冰有助于缓冲像松岛冰川和色雷斯冰川这样大的浮冰架和主要出口冰川。如果这些冰川开始加速失控地流失陆冰，可能会在本世纪末之前引发海平面上升速率的急剧增加。”

上面的卫星图像动画显示了色雷斯冰川和松岛冰川附近海冰范围的显著差异。一张图像显示的是2015年2月海冰密布的水域，那一年海冰范围高于平均水平。另一张图像拍摄于今年2月，海冰的量微乎其微。

今年的图像还显示了中心下方偏右位置的一座巨大的冰山。这座冰山，命名为B-22A，目前大小相当于纽约市的四倍，早在2002年3月就从色雷斯冰川的冰架上脱落。之后它就卡在了阿蒙森海这个相对较浅的地方，或者说“搁浅”了。它在那里被困了20年——直到今年1月，它开始漂浮。

研究表明，当冰山搁浅时，它在稳定该地区的海冰方面发挥了重要作用。据NASA称，在某些年份，一条固定海冰（也称为“固着冰”）带会锚定在冰山和色雷斯冰川的冰架上，有助于支撑冰川并减缓其向海洋流动的速度。

末日尚未来临，但依然……

随着海冰的缩小以及另一座巨大的冰山漂浮离去，这座被媒体夸张地称为“末日冰川”的冰川的处境变得更加危险。尽管末日尚未来临（至少不是由这冰川引起的！），但色雷斯冰川正在向海洋倾倒大量的冰，从而导致全球海平面每年上升约1.5英寸，约占总升幅的4%。

色雷斯冰川——大小相当于佛罗里达州——就像瓶子里的软木塞一样，有助于支撑着大陆上的两个冰盖之一的西极冰盖。但这个软木塞的抓力一直在减弱。这是因为从色雷斯冰川延伸到水面上的浮冰架从下方被变暖的海水不断侵蚀。

如果色雷斯冰川崩解，全球海平面将上升约两英尺。而崩解又将导致西极冰盖的大部分不稳定。它拥有足够的冰量，足以使海平面上升十多英尺。

科学家们称之为“崩塌”，但这个词是以地质时间尺度来衡量的。事实上，海平面上升将在几个世纪内发生。