这听起来可能很奇怪，但我们仍然没有确切指出人类和其他动物为何睡觉。正在进行的研究提出了许多理论，通常与记忆生成或学习有关。也许它有助于修复神经元中的DNA损伤，正如去年《自然》杂志的一项研究所暗示的那样。但在2017年，科学家们已经了解到倒立水母似乎也会睡觉，尽管它们缺乏大脑或中枢神经系统。因此，关于睡眠的原因，目前还没有定论。
我们知道的是，几乎所有动物都会休息——尽管详细的研究主要在哺乳动物和鸟类中进行。睡眠方式在动物界中差异很大。无论你是在非洲大草原、海洋还是澳大利亚高大的树木中研究生命，你都会发现每种物种的睡眠姿势和每日所需休息时间都有很大的差异。
哥伦布动物园和水族馆总裁兼首席执行官汤姆·斯塔夫表示，基本的生存可能促使不同的动物发展出它们独特的睡眠习惯。“这关乎适应。”
睡还是不睡
地球上最高的动物长颈鹿，尽管体重高达3000磅，却经常被吹捧为睡得最少的哺乳动物。一个常被引用的统计数据估计它们每天只睡30分钟。但是，这可能只指深度睡眠，考虑到1996年的一项重要研究，该研究将其总睡眠时间定为每24小时4.5小时左右。
监测长颈鹿睡眠的部分困难源于它们异常奇特的睡眠模式。它们全天会进行一系列短暂的小憩，每次只持续几分钟。这通常发生在站立时——这可能是为了保护自己免受捕食者的侵害，因为长腿的长颈鹿从躺下到站立的转换速度很慢。
大象是另一种睡得最少的哺乳动物。根据2017年发表的一项研究，研究人员监测了两只自由漫步的非洲象，发现它们每天只睡2小时。它们也经常站着睡觉。“有时你会看到它们靠着一棵树或其他东西来减轻身体的重量，”斯塔夫说。
在圈养环境（如许多研究进行的动物园）中的睡眠模式，通常与野外实际行为不同。这可能会使报告的每个物种每天所需睡眠时间的数据产生偏差。
与长颈鹿和大象相反，雄狮每天可以打盹近20小时，雌狮至少能睡15小时。老虎的睡眠时间也相似。动物世界的一个趋势是，像大型猫科动物这样的食肉动物比像长颈鹿和大象这样的大部分清醒时间都在吃草的食草动物休息更多时间。但这个趋势也有很多例外。
最会睡觉的动物
根据澳大利亚考拉基金会的数据，原产于澳大利亚，只吃桉树叶的考拉每天睡18到22小时。而北美洲的杂食性棕熊和黑熊，则以冬眠时连续休息长达八个月而闻名。“有些动物整个季节都不活动，”斯塔夫说。“这太神奇了。”
如果你往水下看，你会发现鱼不闭眼睡觉，因为它们没有眼睑。有些甚至表现出研究人员所称的“睡眠游泳”。另一方面，像海豚这样的生物则以其单半球睡眠模式而闻名。这意味着大脑的一半进入慢波处理模式，而另一半则保持活跃。一些研究人员认为这种行为实际上不符合睡眠的定义，因为海豚不断移动。所以，可以说海豚不睡觉。
同样，你可能也听说过牛蛙从不睡觉。2008年，《PLOS Biology》的研究人员指出，这种说法主要基于1967年的一项研究，该研究对睡眠使用了特定的定义。他们真正的结论，也是当前动物睡眠领域普遍的观点是，动物和人类的休息生活仍然充满许多奥秘。我们需要更多的观察和研究来深入探讨。
