对其化石胃内容物的分析表明，体长可达50多英尺的古鲸龙王鲸处于食物链的顶端，并以猎物的头部取食。这些新发现挑战了之前认为这种可怕的动物是食腐动物的说法，并表明它可能具有虎鲸般的行为。
B. isis是两种龙王鲸物种之一，在北非都有发现，包括埃及著名的化石富集区鲸鱼谷（Wadi Al Hitan），那里已经挖掘出了一百多具个体。这种动物为研究人员提供了大量信息，从估计的咬合力（令人印象深刻）到对其退化后肢的分析（微小但重要……它们帮助我们理解鲸鱼是如何从陆地哺乳动物回到海洋的）。
然而，古生物学家一直感到困惑的一件事是该动物的进食行为。虽然它庞大的体型和满嘴的利齿可能表明它是顶级捕食者，但一些研究人员认为它更有可能是在大约3700万年前它生活的浅层晚始新世海洋中的食腐动物。
对龙王鲸的新分析——包括研究人员称之为该动物饮食的第一个直接证据——证实了这种巨大的海洋哺乳动物具有更具捕食性的作用。
鲸鱼的故事
这项新研究集中在一头2010年在瓦迪哈坦发现的B. isis标本上，该标本根据几项解剖学特征和显著的牙齿磨损被认为是雄性个体。该动物的胃内容物包括几具较小的鲸鱼Dorudon atrox的标本，以及至少一条大型鱼类Pycnodus mokattamensis。研究小组还发现了一颗鲨鱼牙齿，但尚不清楚该动物是被龙王鲸吃掉，还是在啃食巨大的鲸鱼尸体时掉了牙齿。
但回到多龙鲸：这些遗骸并不完整，但代表了至少两到多达13条较小的鲸鱼。
在B. isis的胃中发现多龙鲸的遗骸并不令人惊讶：与龙王鲸一样，多龙鲸在瓦迪哈坦也很常见，那里挖掘出了数十具完整和部分的骨骼。但虽然在埃及遗址发现的所有龙王鲸个体都是成年鲸，但多龙鲸的化石中约有一半是幼年鲸，这导致了该遗址是较小鲸鱼物种的繁殖区理论。
在这具特定的龙王鲸骨骼中发现的部分多龙鲸遗骸似乎都来自幼年鲸，而且一些保存下来的颅骨碎片显示有被B. isis造成的咬痕。在瓦迪哈坦发现的其他幼年多龙鲸骨骼上也发现了类似的伤痕，但成年多龙鲸却没有。
咬伤头部是捕食行为的典型特征，因为捕食者力求尽可能快速有效地杀死或制服猎物；而食腐动物则更倾向于攻击躯干和其他多肉部位。例如，现存的海洋顶级捕食者如大白鲨，倾向于捕食比自己小的猎物，但会食腐比自己大的猎物。
杀戮本能
新的发现与龙王鲸（当时已知最大的海洋动物）作为顶级捕食者的身份一致。鲸鱼捕食其他鲸鱼的证据，无论是在化石记录中还是在现存物种中，都是不常见的。但这确实会发生。
研究人员表示，B. isis如今最好的现代对应物可能是虎鲸，它们会巧妙地捕食其他几种鲸鱼、大白鲨和其他海洋生物。需要记住的是：Basilosaurus isis比今天的虎鲸大两倍多。
这项开放获取的研究今日发表在《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）杂志上。
瓦迪哈坦的壮丽景色也是科学意义重大的景观。（图片来源：Wikimedia Commons）
