自本文于2022年11月发表以来，本研究的主要发现已被 撤回。
虽然你可能不会在想象军队时想到蚂蚁，但科学家们说，这些昆虫是世界上最早的士兵之一，早在数百万年前就组建了自己的军队。
事实上，根据发表在《生物学通讯》（Biology Letters）上的一篇论文，研究人员最近在一块保存的约3500万年前的琥珀中发现了一个所谓的行军蚁的最古老的化石标本。这个标本最能说明的是，这些掠食性蚂蚁曾经比今天更加多样化和分布广泛。
“行军蚁工蚁会参与掠夺性群体，捕食其他昆虫甚至脊椎动物，”该研究的作者、新泽西理工学院的学生Christine Sosiak在新闻稿中说。这项活动有时会导致一天内消灭超过50万只其他生物。
古代蚂蚁
一次贪婪的掠夺使得 Dorylinae（又称行军蚁）得以成功地传播到地球的许多地区。如今，非洲、亚洲和澳大利亚有多达270个物种在漫游，大约150个物种在北美和南美洲掠夺。也就是说，这种因其不停的移动和凶猛的觅食习性而得名的昆虫，在它们的历史中一直避开欧洲，或者至少科学家们多年来一直这样认为。
现在，对始新世时期一个化石的鉴定揭示了一个奇怪的古代行军蚁谱系。科学家们说，这个谱系提供了第一个证据，表明这些掠食性昆虫曾袭击过欧洲，然后在过去3500万年间的某个时候从该大陆消失了。
“根据我们对现今行军蚁的所有了解，都找不到这种已灭绝的多样性的迹象，”新泽西理工学院生物学助理教授、该研究的作者Phillip Barden在新闻稿中说。“随着这个化石的出现，我们获得了一个罕见的古生物学视角，得以窥视这些独特掠食者的历史。”
分析蚂蚁士兵
这个标本于20世纪30年代在波罗的海地区被发现，后来被添加到哈佛大学比较动物学博物馆的收藏中，但在研究人员将其鉴定为一种独特的物种之前，它几乎沉睡了一个世纪。
“博物馆收藏了数百个装满昆虫化石的抽屉，但在收集另一个项目的研究数据时，我偶然发现了一个被标记为普通蚂蚁的微小标本，”Sosiak在新闻稿中说。“当我把蚂蚁放在显微镜下时，我立刻意识到标签是不准确的……这[是]一个真正不同的东西。”
研究人员为该标本重新命名为Dissimulodorylus perseus，发现这种无眼物种的体型只有约一英寸的十分之一，并且缺乏视力。对其形态学和系统发育特征的进一步分析表明，该昆虫可能生活在地下，并且是现代非洲和亚洲的一种行军蚁——Dorylus——的近亲。
“这只工蚁可能离它的同伴猎手太远，掉进了粘稠的树脂中，树脂最终固化并将蚂蚁像我们今天看到的样子一样包裹起来，”Sosiak在新闻稿中说。
研究人员表示，该物种是已鉴定的第二古老的行军蚁物种，也是第一个（也是唯一一个）在欧洲发现的行军蚁物种。3500万年前的欧洲比现在温暖湿润得多。当时的气候非常适合好斗的地下蚂蚁。
“这是一个极其幸运的发现。因为这种蚂蚁可能像大多数现代行军蚁一样生活在地下，所以它接触到形成这种化石的树脂的可能性要小得多，”Sosiak在新闻稿中说。“我们对地球生命的了解非常有限，而像这样的非同寻常的化石提供了新的见解。”
研究人员表示，该标本将继续保存在比较动物学博物馆的收藏中，以供未来进一步研究。
