《儿科学》杂志上的一项新研究表明，全国各地的女孩开始进入青春期的年龄越来越小。由 Frank Biro 领导的研究人员调查了纽约、辛辛那提和旧金山的一千多名年龄在六到八岁之间的女孩。他们的发现是：7 岁时，约有 23% 的黑人女孩、15% 的西班牙裔女孩和 11% 的白人女孩表现出足够的乳房发育，被认为已进入青春期。这些数字比 1997 年一项看似显示青春期进入年龄迅速下降的类似研究的发现更为极端。Biro 表示，
“1997 年，人们说：‘这不可能正确；研究一定有什么问题。’但平均年龄还在进一步下降”[洛杉矶时报]。
Biro 的统计数据之触目惊心引起了广泛关注。但其具体含义却是一个难题，因为并没有一个“理想”的青春期进入年龄。
女孩需要一定的体脂才能开始月经，营养不良或生病的女孩可能会出现青春期延迟。在发达国家，随着营养改善和传染病得到更好的控制，青春期年龄在 19 世纪到 20 世纪之间有所下降，这被视为进步的标志[纽约时报]。
然而，考虑到可能的心理和医学影响，七八岁可能“太小了”。过早经历青春期可能会通过增加一生中接触雌激素和孕激素等激素的暴露量来影响癌症风险，在某些情况下，这些激素会加速肿瘤生长。可能还有其他尚未知晓的后果。Biro 说，然后，还有一个担忧是身体和情感成熟度的不同步。
“对于一个看起来像 15 或 16 岁的 11 岁女孩来说，成年人会像对待 15 或 16 岁的女孩那样与她互动，她的同龄人也会如此。”……他说，发育过早的女孩“看起来身体上更成熟”，并补充说，“这并不意味着她们在心理或社交上更成熟”[纽约每日新闻]。
最大的问题是为什么会发生这种情况——中国和丹麦的近期研究
最近也注意到了相同的现象。Biro 的研究无法解决这个问题，但他有一些想法。
他推测其主要驱动因素可能是超重和肥胖，因为雌激素会储存在脂肪组织中。但接触环境化学物质——包括农药和内分泌干扰化学物质，如普遍存在于塑料中的双酚 A，以及许多个人护理产品中含有的邻苯二甲酸盐——也可能发挥作用[TIME]。
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