这是历史记录中的一个新物种。在智利，古生物学家发现了巨大的、带牙齿的鸟类化石遗骸，其翼展达17英尺。这意味着这种被称为Pelagornis chilensis或“巨大的伪齿”的鸟类，拥有有史以来记录的最长翼展之一——其翼展几乎和长颈鹿的身高一样长。这种新命名的物种属于一个称为海鸟科（pelagornithids）的鸟类群体，这类鸟类拥有骨质的齿状突起和长喙。根据发表在《脊椎动物古生物学杂志》（Journal of Vertebrate Paleontology）上的描述，研究人员发现的保存完好的化石属于一只重约64磅、骨骼相对轻薄的鸟类。它生活在500万至1000万年前的天空中。
巨大的翼展为P. chilensis带来了一些优势，比如能够长途跋涉，并到达遍布潜在猎物的开阔海洋区域。研究人员认为它以鱼类和鱿鱼为食，并且可能在觅食地巡游，下喙掠过水面，直到它的“牙齿”能够咬住蠕动的猎物。但首席研究员Gerald Mayr表示，17英尺的翼展可能接近飞行鸟类的最大极限。
“如果你变得如此巨大，会有许多不利因素，”他补充道。雏鸟需要很长时间才能长大，这会使它们更容易受到捕食。他还补充说，“而且，鸟类的羽毛相当重，所以非常大的鸟可能变得太重了。”[Discovery News]
Mayr指出，这些天空中的巨兽是“真正的鸟类”，而不是像侏罗纪时代的翼龙那样的有翼爬行动物。
他还似乎对我们早期的猿类祖先有些嫉妒，因为他们可能曾经亲眼见过P. chilensis。Mayr说：
“它们最后的代表可能与北美最早的人类共存……如果翼展超过5米、拥有巨大伪齿的鸟类仍然活着，在智利观鸟将会非常激动人心。”[新闻稿]
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图片：Forschungsinstitut Senckenberg / S. Tränkner；Carlos Anzures
