精明的设计

这张X射线图像是英雄鼩鼱的，这是一种发现于中非的鲜为人知的哺乳动物。十九世纪末的探险家报告说，这种长约八英寸的鼩鼱可以背负一个成年男子。康奈尔兽医学院的动物学研究生丹尼斯·卡利南偶然发现了这些报告，并决定对这种鼩鼱进行更严格的研究。在当地导游的帮助下，卡利南在乌干达的一个茂密森林中捕获了一只（这种动物在那里相当常见），并将其带回康奈尔大学。他拍摄的X射线图像显示，英雄鼩鼱的下背部有11节椎骨——大多数鼩鼱只有5或6节——这使得它非常灵活。这些椎骨的宽度是其他鼩鼱的三倍，并且具有互锁的、类似手指的突起，这些突起在相邻的椎骨之间形成坚固的连接。这种设计可能是鼩鼱据称力量的来源。由于人们对鼩鼱在野外的习性知之甚少，因此没有人知道它为什么需要不同寻常的力量和灵活性。卡利南说：“在脊椎动物的历史上，从未有过这样的例子。”不幸的是，在他能够测试它的力量之前，他的标本就死了。卡利南计划今年返回乌干达寻找另一只鼩鼱。