阿拉斯加彼得斯堡，日落时分。鸣谢：Vilmos Varga / Shutterstock 上个月的一个晚上，图书馆技术员克里斯·韦斯（Chris Weiss）在她那辆“蝙蝠车”里穿梭在阿拉斯加彼得斯堡的街道上。她没有引起任何特别的注意；这辆浅蓝色的斯巴鲁车融入了其中。但车顶上灵敏的麦克风和车内明亮的黄色盒子赋予了她听到人类听不到的声音——蝙蝠叫声的能力。韦斯是阿拉斯加鱼类和野生动物部门项目下，负责统计阿拉斯加东南部蝙蝠数量的公民科学家网络的一部分。这项研究正在展示该地区健康的蝙蝠种群是什么样的——这本身就是重要的数据，但如果疾病最终像在毗连的美国那样袭击阿拉斯加的蝙蝠，这些数据将至关重要。
濒危的蝙蝠
白鼻综合征，一种蝙蝠的真菌疾病，在2006年首次在美国东北部被发现时，让许多生物学家感到惊讶。蝙蝠正在死亡，但起初生物学家们不知道问题的严重性有多大，因为许多地区从未进行过科学的蝙蝠调查。疾病爆发前，科学家们只能猜测某些蝙蝠物种的普遍程度，关键的蝙蝠栖息地在哪里，甚至大致有多少蝙蝠。随着疾病向西蔓延（该真菌已远至安大略省和密苏里州，明尼苏达州和俄克拉荷马州有未经证实的报告），阿拉斯加鱼类和野生动物部门加强了其蝙蝠研究。该州有各种收集蝙蝠数据的方法，包括捕捉研究、无线电标签和倾听蝙蝠叫声。去年，该部门增加了所谓的驾驶声学调查——将特殊的麦克风、GPS设备和蝙蝠探测器安装在汽车上，并沿着设定路线，缓慢行驶以收集数据。这些信息可以告诉科学家在哪里可以找到大量的蝙蝠，而其他方法则无法做到。
来自朱诺地区的一只被捕获的小棕蝠。鸣谢：Michael Kohan 这种策略以前也曾被使用过，但有其局限性。例如，2005年英国的一项研究要求志愿者购买250美元的蝙蝠探测器才能参与。尽管如此，仍有近200人报名。(现在该项目使用一个免费的智能手机应用程序。) 然而，阿拉斯加找到了一个新颖的解决方案。自去年以来，在少数图书馆，公民科学家们就像借阅图书一样借用这些设备。志愿者们从当地图书馆借出设备，并在15天内归还。图书管理员（或者，在一种情况下，当地一位科学家）会接受培训，帮助志愿者使用该技术。今年夏天，从阿拉斯加的首府朱诺到只有450人口的小镇古斯塔维斯，共有七个城市和城镇参与了该项目。这个项目很受欢迎。例如，在彼得斯堡，不仅所有调查名额都被填满，而且还有取消名额的等待名单。州野生动物多样性项目的一位野生动物生物学家迈克尔·科汉（Michael Kohan）说，让志愿者进行调查是使之成为可能的原因。她解释说，我们对阿拉斯加狭地（panhandle）的看法实际上是一个群岛。“岛屿之间的交通很困难。公民科学项目提供了宝贵的数据，我们作为一个两人团队无法获得。”
蝙蝠信号
韦斯，这位图书馆技术员，是她4000人口城镇中仅有的两人之一，从科汉那里获得了关于如何使用设备和发送数据的详细指导。她特意等到八月才轮到她使用蝙蝠探测器。（蝙蝠调查应在日落后45分钟进行，而在午夜阳光之地，六月份这可能是在凌晨三点。）当轮到她们时，韦斯和她的丈夫在彼得斯堡周围兜了一圈，测试了设备，然后才前往作为调查官方路线的美国林务局的道路。麦克风用磁铁固定在斯巴鲁车顶上，韦斯需要将车窗稍微打开一条缝，以便连接到车内明亮的黄色Anabat盒子上的电缆。该设备既能记录蝙蝠信号频率范围内的声音，又能将其降低到人类听力范围内。
一个Anabat探测器。鸣谢：johnbullas via Flickr 韦斯说，在设备上听蝙蝠叫声时，“你会听到大量这种断断续续的咔哒声。”她说，听到一声微弱的咔哒声可能不如看到一只驼鹿那么激动人心，但对于喜欢观察野生动物的人来说，这是令人满意的。韦斯认为她听到的所有叫声的频率都足够高，可能是小棕蝠，尽管正式的物种识别稍后进行。科汉和她的同事凯伦·布莱杰瓦斯（Karen Blejwas）通过分析叫声的声谱图来识别蝙蝠。她们将这些声音与她们通过记录已捕捉和识别的蝙蝠而创建的参考库进行比较。今年夏天的数 据还没有被分析，但之前收集的信息表明该地区有六种蝙蝠。就像在白鼻综合征爆发之前北美大部分地区一样，小棕蝠是最常见的。最令人惊讶的物种是银色毛蝙蝠。这种蝙蝠通常会进行短距离迁徙以逃避严酷的冬季，而不是像其他阿拉斯加蝙蝠那样冬眠。科学家们仍在想知道阿拉斯加的蝙蝠会在哪里找到一个既足够温暖又足够近的地方来实现这一点。
数据救援
科汉说，公民科学调查正在帮助建立阿拉斯加蝙蝠物种列表以及每种蝙蝠的普遍程度或稀有程度，但移动调查的最大价值在于发现更密集研究的地点。例如，她说，去年志愿者们在阿拉斯加海恩斯（Haines）两条河流的交汇处发现了一个蝙蝠活动热点。今年，蝙蝠研究团队在该地点安装了一个固定的蝙蝠探测器。该地点蝙蝠活动的连续监测比一次性驶过的快照更有价值，但如果没有驾驶调查提供的这些快照，这是不可能实现的。韦斯不确定在15天的调查设备借用期内，她能有多少次驾驶调查路线。她说，麦克风对湿气非常敏感，而该地区多雨，所以许多志愿者在她们的任期内只能获得一个干燥的夜晚。然而，韦斯受到这次观察阿拉斯加野生动物新机会的启发，她计划在将州政府的技术归还给图书馆后继续进行。她将使用她丈夫制作的自制蝙蝠探测器和一个她下载的智能手机蝙蝠叫声识别应用程序。通过她以及许多像她一样的人的努力，阿拉斯加的蝙蝠终将走出阴影。
