糖尿病患者的药

来自非洲叶菌的提取物可能有一天会使糖尿病患者摆脱困境，用简单的药丸取代痛苦且无休止的胰岛素注射。

糖尿病发生于身体无法产生或处理胰岛素时，胰岛素是一种关键蛋白质，调节细胞利用葡萄糖的方式。由于消化液会分解胰岛素，糖尿病患者必须将其直接注射到血液中。默克研究实验室的生物化学家张贝及其团队筛选了 50,000 种化学组合，寻找一种能够复制胰岛素作用，同时又能通过胃部生存的分子。研究人员最终在公司在刚果民主共和国金沙萨附近收集的叶菌样本中找到了他们期待已久的奇迹分子。

就像胰岛素一样，这种真菌化合物会启动细胞内的一系列事件，使细胞能够处理葡萄糖。但这种小分子不是蛋白质，所以“它不受消化酶的作用”，张说。动物实验中没有出现重大副作用，研究人员给患有糖尿病的小鼠喂食这种真菌后，它几乎与胰岛素一样有效地抑制了血糖水平。

张没有说明何时可能开始人体试验，但她相信这种真菌提取物或其变体将会成功。“我们已经证明了选择性激活胰岛素受体是可行的，”她说。因此，在丛林植物中可能会发现其他更有效的药物。张计划不放过任何一块石头——或任何一种真菌——在寻找治疗糖尿病的药丸。