新闻：虽然小鼠是生物医学研究的主要工具，但它们并不总是用于测试药物的毒性，因为它们的肝脏对药物的反应与人类肝脏不同。但在一项新的研究中，发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的论文中
，麻省理工学院的科学家们通过给小鼠植入微型“人源化”肝脏来解决了这个问题。研究人员可以使用这种人工器官来帮助开发治疗丙型肝炎等疾病的药物，
这种疾病通常不会在小鼠中发生，并改善其他药物的开发。“在短期内，我们设想将这些小鼠与现有的毒理学模型一起使用，以帮助使药物开发流程更安全、更有效，”麻省理工学院生物医学工程师Alice Chen表示（via LiveScience
）。究竟是怎么回事：
麻省理工学院团队首先开发了组织支架，其大小、形状和质地与隐形眼镜相同。在支架中，研究人员将人类肝细胞（肝细胞）与来自小鼠和人类的其他细胞结合在一起，用于提供营养和支持，这些肝细胞在从体内移除后会迅速失去功能。
研究人员将支架植入小鼠的腹腔后，人工肝脏大约需要一周的时间才能完全整合到动物体内。研究人员没有移除小鼠现有的肝脏。支架凝胶能够部分保护外来细胞免受小鼠免疫系统的攻击，这使得研究人员有几周的时间在“人源化”肝脏上测试药物。
研究小组通过给啮齿动物注射香豆素和地布溴喹等化合物来测试人工肝脏，小鼠和人类对这两种化合物的分解方式不同。小鼠产生了与人类相同的代谢物——分解产物。
背景是什么？
科学家们去年通过用人类肝细胞修复小鼠受损的肝脏，创造了“嵌合”肝脏。这种方法的一个问题是，形成嵌合肝脏需要几个月的时间。
此外，这种技术要求小鼠的免疫系统较弱，这样它们的身体才不会立即排斥人类细胞；根据麻省理工学院的一篇文章，这限制了嵌合肝脏在研究某些疾病方面的应用。
未来展望：研究人员目前正在研究人工肝脏对其他已知人类代谢物的药物的反应。他们还在致力于开发更小的人源化肝脏。（via Nature
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