科学家们成功地从人类和小鼠的皮肤细胞中培植出了棕色脂肪，这种脂肪通过产生热量来燃烧白色脂肪，并且婴儿体内含量最多。发表在《自然》杂志上的这项研究可能有助于超重和肥胖人群减肥。棕色脂肪曾被认为只存在于儿童体内，但今年早些时候，研究人员证实成人也含有少量棕色脂肪组织。2007年，研究人员发现一种名为PRDM16的蛋白质能使未成熟的肌肉细胞转变为棕色脂肪。在新的《自然》研究中，同一组科学家发现PRDM16，
与肌肉细胞产生的第二种蛋白质结合，是棕色脂肪细胞的主开关，并且也能将皮肤细胞转化为棕色脂肪，尽管这并非大自然的本意。[科学家]利用这个主开关将小鼠皮肤细胞转化为棕色脂肪细胞，这些细胞在移植到正常小鼠体内后似乎能正常工作。[《纽约时报》]。下一步是将其移植到肥胖小鼠体内，观察它们是否会减轻体重；这将为该发现可能在实验室以外的应用提供证据。
与可以储存能量的白色脂肪不同，棕色脂肪含有产生能量的线粒体，线粒体利用葡萄糖产生热量（富含铁的线粒体也赋予了组织棕色色泽）。棕色脂肪通过自身产生热量来防止生物体颤抖——并在此过程中燃烧惊人的卡路里。不出所料，研究发现，偏瘦的成年人往往比肥胖的成年人拥有更多的这种脂肪，而“制造”棕色脂肪的能力可能为减肥疗法带来希望。一种方法是从实际患者身上提取一批皮肤
细胞
尽管如此，任何源于这一发现的潜在肥胖疗法都还需要数年时间。[人类]的进化是为了节约能量，而不是浪费能量，到目前为止，我们聪明的大脑设法挫败了科学家们治疗肥胖症的几乎所有尝试。
用[双蛋白]组合进行“治疗”，然后将其注射回患者体内，希望能促进棕色脂肪的生成。另一种可能性是开发一种能产生棕色脂肪的药物。“这是更常规的路线”[HealthDay News]，首席作者Bruce Spiegelman说道。
[Wired.com]
因此，产生额外棕色脂肪的人的新陈代谢可能会减慢，或者他们可能会吃得更多以弥补棕色脂肪燃烧的额外卡路里。内分泌科医生Francisco Celi表示：
“这是一项非常健全和扎实的研究……从长远来看，这可能是一种策略。但从这些数据到临床应用，还有很长很长的时间”[Wired.com]。
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