北大西洋一个巨大的冷水区正在减缓冰岛冰川的融化。
但根据新的研究，所谓的“蓝色大块”，即与周围变暖的海洋形成对比的一个异常区域，可能只会存在几十年，之后整体变暖趋势将再次占据主导地位。
乌特勒支大学的气候模型师 Brice Noël 说：“尽管这个‘蓝色大块’似乎对冰川是好消息，但它仍然只是暂时的。”
什么是“蓝色大块”？
“蓝色大块”可以通过卫星看到。它位于冰岛南部，在 2014-2015 年冬季最冷，当时比正常温度低约 1.4 摄氏度（2.52 华氏度）。
科学家们并不完全确定“蓝色大块”是如何形成的，但有些人认为它与大西洋经向翻转环流（AMOC）的减弱有关。AMOC 是一个将热带地区的暖水向北输送的洋流系统。随着向北流动的暖水减少，该区域出现了一个冷水区，尽管由于气候变化，周围的海洋区域总体上趋于变暖。这可能导致了“大西洋变暖洞”——这是过去一个世纪以来该地区长期存在的降温趋势，比“蓝色大块”出现的时间要早，并导致了该地区海洋的变冷。
更冷的冰川
Noël 和他的同事们想了解附近的冷水域是否会对冰岛冰川的融化产生任何影响。在一项最近发表在《Geophysical Research Letters》上的研究中，他们计算了从 20 世纪 50 年代末到近年来的冰川质量平衡——该数据比较了夏季融化的冰量与冬季通过降雪获得的冰量。
研究人员发现，自 1995 年以来，冰川流失了大量的质量，此时融化的冰量超过了降雪带来的任何增加。平均而言，从 1995 年到 2010 年，冰岛冰川每年流失 11 吉吨水。一吉吨等于一立方公里水。
但在 2011 年，融化开始减缓。Noël 说：“2011 年之后，真正令人惊讶的是，这种质量损失正在放缓。”
平均而言，自那时以来，冰岛冰川每年只流失了五吉吨冰——不到 1995-2010 年期间流失量的一半。模型显示，“蓝色大块”是造成融化停滞的主要原因，因为较冷的水域导致冰岛上方的空气也变得更冷。
“蓝色大块”的未来
在优化了他们的模型以更好地解释科学家们对冰川以及海洋和大气条件的测量数据后，Noël 和他的同事们使用相同的模型预测了未来在一种强烈的变暖情景下的情况，该情景假设人类不对温室气体的排放进行任何缓解。
Noël 说：“我们发现‘蓝色大块’将持续到 21 世纪中叶。” 到 2040 年代末，冰的流失甚至可能完全停止。
但寒冷的日子不会长久。预测显示，在本世纪下半叶，‘蓝色大块’区域的变暖将再次占主导地位，冰岛的冰川将开始流失质量。在本世纪末，在强烈的全球变暖情景下，冰岛的冰川仍将损失目前体积的三分之一。
这些冰川的流失将导致本世纪末海平面上升三毫米。虽然这与格陵兰岛或南极洲的大型冰盖相比可能不多，但 Noël 表示，世界各地的小型冰川正在快速融化，在海平面上升中起着重要作用。而且，冰岛冰川流失的减缓并未影响到附近的格陵兰岛，那里的冰盖仍在以高速度融化。在强烈的变暖情景下，到 2300 年，冰岛的所有冰川都可能消失。
Noël 表示，长期减缓这些冰川流失的唯一方法是减缓导致气候变化的温室气体的排放。
