一千多年前，厄瓜多尔的商人定期往返于墨西哥西部，单程约3800英里。根据麻省理工学院核工程博士候选人莱斯利·德万（Leslie Dewan）及其同事进行的一项分析，他们很可能通过带有帆的轻木筏航行。
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考古学家长期以来一直想知道，为什么在墨西哥西部发现了具有古代南美洲典型风格的铜器和其他金属制品，但在这两个地区之间却没有任何发现。 这种缺失表明存在海上贸易，因此德万的团队决定探索这种长途航行的可行性。 他们基于对16世纪欧洲探险家对墨西哥西部美洲原住民贸易船只的描述，对适航性进行了数学研究。 探险家们写道，他们看到了用厄瓜多尔特有的轻木制成的长方形双帆船，并用类似麻绳的纤维捆绑在一起。 这些木筏长度可达35英尺，可能承载高达30公吨的货物——与19世纪伊利运河中的驳船一样多。 该团队的分析发表在去年的人类学研究杂志[摘要]中，还评估了风和水流的作用，得出结论认为，这些商人可能在墨西哥停留几个月，并在水流改变时返回。
德万的团队计划于今年春天驾驶一艘小型轻木筏从波士顿到马萨诸塞州的普罗文斯敦。 他们的最终目标是建造一个实际大小的模型，进行从厄瓜多尔到墨西哥的航行——就像他们推测1300年前所做的那样。
