“树林很美，幽暗而深邃，”罗伯特·弗罗斯特在被当代森林的景象所触动时写道。但伊利诺伊州的一座煤矿揭示了一片树林，如果说它不比现在的森林更美，那它肯定更幽暗、更深邃——而且也更古老。
广告
“你可以朝着一个方向走很长的距离，穿过这片奇异的指环王般的、教堂般的景象，”伊利诺伊州地质调查局的地质学家斯科特·埃尔里克说，他研究了这片拥有 3 亿年历史的化石森林。“当你仰望时，你会看到灰色的平铺页岩，页岩上的印记，或者完整的树木，或者树桩……这是虫子的视角。你正在看着森林地面曾经的样子。”
这片化石天花板由 6 英尺高的、80 英尺宽的煤柱支撑着，绵延 4 平方英里。没有其他已知的保存完好的森林能与之相比。而且，由于潮汐节律，沉积在这片森林之上的泥土是分层的，因此可以像数树木的年轮一样计算出年份。覆盖化石的 15 英尺的沉积物是在四个月内形成的——在地质时间里瞬间完成。矿井沿着断层线延伸，这让埃尔里克推测，地震导致断层的一侧下降并引发了洪水。由于随后的泥沙涌入“不是灾难性的海啸，而更像是一场慢动作事件，所有小小的植物都保留在原位。”
泥土沉积的速度缓慢，保留了令人难以置信的植物多样性。“我们有 6 英尺宽、100 英尺长的石松树，地面覆盖物，泥炭藓，精致的小蕨类植物，以及这些巨大、巨大的树木。这太疯狂了——我们以前从未见过这样的景象，”埃尔里克说。目前，其他人可能也无法看到它：这座煤矿现在已经空无一物，已经关闭了。
前往下一篇文章：83. 孤独对你的危害
