1206 年，成吉思汗开始了蒙古入侵，率领一支骑马射箭的军事力量席卷了如今的亚洲大部分地区，进入中东和东欧。在蒙古帝国一个半世纪的统治期间，征服了约四分之一的世界陆地面积，估计有 4000 万人被屠杀。今天，成吉思汗的名字仍然是残暴、恐怖和军事力量的代名词。但是，根据新的研究，成吉思汗在他的征服中有一个意想不到的盟友：气候变化。
英国林肯大学牵头的一项研究声称，干燥条件可能应为中亚河流沿岸中世纪文明的崩溃负责，而不是 13 世纪血腥的入侵。研究人员对该地区进行了分析，发现不断变化的河流气候条件导致了中亚咸海盆地周围文明的衰落，因为农民无法在高水位日益下降的情况下维持他们的灌溉农业。
“我们的研究表明，最终导致中亚被遗忘的河流文明走向灭亡的原因是气候变化，而不是成吉思汗，”林肯大学水与行星健康中心主任马克·麦克林在一份声明中说。
与 7 世纪和 8 世纪的阿拉伯入侵不同——之后由于有利的湿润条件，中亚迅速恢复——蒙古破坏期间及之后的一场干旱降低了当地居民的适应能力，并导致大规模粮食短缺。干旱时期带走了即使是蒙古人也无法做到的事情：这些文明赖以繁荣的、由河流驱动的长期粮食种植历史。
这项研究聚焦于 Otrar 绿洲的考古遗址，该绿洲曾是丝绸之路上的贸易中心，位于锡尔达里亚河和阿里斯河交汇处，地处今天的哈萨克斯坦南部。科学家们调查了该地区，以确定灌溉渠的废弃时间，并研究了为灌溉渠供水的河流的过去动态。水系的荒废与公元 10 世纪至 14 世纪之间的河床侵蚀期相吻合，而这一时期与干旱时期相符，而非蒙古入侵。
失落的文明
Transoxiana（“奥克斯河以后的地区”）是曾经居住在 Otrar 绿洲周围的一个文明的古称，它占据了中亚大约相当于现代乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦南部和哈萨克斯坦西南部。在波斯最后一个帝国王朝萨珊王朝（穆斯林征服前的统治者）的统治下，该地区是一个重要的文化中心，由于北方丝绸之路带来的财富而蓬勃发展，这是一条连接中国与西方的古代贸易、军事调动和文化交流的商道。Transoxiana 的伊斯兰化始于 7 世纪阿拉伯人统治时期，他们将该地区命名为 Ma-Waran-Nahr（“河外之地”）。
当成吉思汗于 1219 年入侵绿洲周围的文明时，他将 Transoxiana 分给了他的第二个儿子察合台，该地区因此被称为察合台汗国（由可汗统治的政治实体）。根据在他统治时期生活的波斯历史学家拉施迪丁的说法，察合台是一位公正且有能力的统治者（尽管“公正”在那时肯定有不同的含义）。
1369 年，突厥-蒙古征服者帖木儿建立了帖木儿帝国，成为 Transoxiana（他的家乡省）的实际统治者。由于他不是成吉思汗的直系后裔，帖木儿无法声称可汗的称号，而哈里发的称号仅限于先知穆罕默德的部落。帖木儿通过创造一个他被上帝选中的超人的神话和形象来应对这一挑战，这使他的统治合法化。被称为“跛子帖木儿”的他，在一次战斗中从马上摔下后获得了这个绰号，他开启了帖木儿文艺复兴，一个艺术和建筑在 Transoxiana 蓬勃发展的时期。
随着该地区的灌溉系统逐渐废弃，以及丝绸之路的欧亚分支逐渐失去其重要性，Transoxania 也随之衰落。到 18 世纪末，Otrar 只剩下 40 户人家，而 14 世纪时约有 5000-7000 人，灌溉面积已缩小到约 1.93 平方英里（5 平方公里）。如今，Otrar 已成为一座鬼城。
