你在动物园应该关心的5种意想不到的动物

雄伟的狮子雕像或大熊猫的横幅装饰着动物园的入口。巨大的展区——里面住着大象、长颈鹿或老虎——通常会吸引大批游客。礼品店里也常常摆满了各种大型动物主题的商品。有时，部分收益会用于特定的保护项目，比如拯救雪豹或恢复小熊猫种群。

然而，尽管动物园里的这些大型动物最受关注，但它们对生物多样性来说往往并非至关重要。这些动物被称为旗舰物种——即专家选择具有吸引力特征的物种，以引起人们对保护的关注。

动物园投入大量时间和资源来吸引人们了解生物多样性和保护，而倡导者们则精心策划关于这些物种的宣传信息，使它们的故事引人入胜。

“尽管像狮子这样的物种可能是生态系统中的顶级捕食者，但这并不意味着它们是生态系统中最重要的物种，”北卡罗来纳州动物园爬行类、鱼类和无脊椎动物馆长Dustin Smith说。“许多哺乳动物获得了这些可爱的称谓，但这并没有延伸到同样重要的其他物种身上。”

此外，饲养某些旗舰物种的成本有时会高于饲养小型动物。例如，从中国动物园租借一只大熊猫，每年可能高达一百万美元。然而，许多动物园饲养着几十甚至数百种其他物种，它们在其生态系统中扮演的角色比旗舰物种更为关键——而且饲养成本低于大熊猫。

这些物种包括隐藏在两栖动物区假叶中的小青蛙，盘踞在爬行类馆黑暗角落里的蛇，以及大部分时间在展区地下洞穴中度过的小型哺乳动物。当你走过展区时，它们不是首先吸引你目光的动物，也不是新闻报道中的焦点。

但其中许多是关键物种，这意味着它们以某种方式维系着它们的生态系统，一旦它们消失，生态系统就有崩溃的风险。还有一些是指示物种，这意味着当它们的栖息地出现问题时，它们是第一个开始消失的物种。

虽然从爪哇犀牛到彩虹蛇的每一个物种在生物多样性和保护工作中都扮演着一定的角色，但下次你去动物园时，值得花些时间关注那些不太受欢迎的展区。为了帮助你开启这次参观，这里精选了一些在动物园里发现的、在它们的栖息地中扮演重要角色的非旗舰物种。

1. 土拨鼠

土拨鼠是关键物种，支持着超过130种其他物种。专家称它们为生态系统工程师，因为它们挖掘洞穴时，会为它们生活的草原土壤施肥、翻动和曝气。这使得植被得以茁壮成长，并支撑着像野牛这样的大型草原食草动物。它们的洞穴也为野兔和响尾蛇等其他动物提供了庇护所。土拨鼠本身也是鹰、黑足鼬和郊狼的猎物。

2. 河狸

专家认为河狸是许多栖息地的关键物种。它们是其生态系统的建筑师——当它们建造水坝时，有助于改变水道的自然流向，并创造和维护湿地和洪水泛滥平原栖息地。它们的水坝还有助于截留沉积物和过滤养分，使鱼类和植物等其他水生物种得以繁荣。

3. 蜜蜂

你当地的动物园有吸引蜜蜂的植物园或景观吗？蜜蜂以及其他传粉者，有助于高达90%的全球开花植物的繁殖。它们有助于为蔬菜、水果和人类赖以生存的重要作物，以及支持全球无数其他物种的植物授粉。

4. 东方靛蓝蛇

东方靛蓝蛇是北美最大的无毒蛇类，通常分布在南部各州，包括南卡罗来纳州、密西西比州、佛罗里达州、阿拉巴马州和佐治亚州。专家认为它是长叶松箭草和沙地生态系统的关键物种，因为它有助于控制其他蛇类的数量。它们的洞穴也为其他物种提供了庇护所。

5. 巴拿马金蛙

专家认为青蛙是许多生态系统的指示物种。由于它们通过薄皮肤吸收外部养分和污染物，因此当生态系统失衡时，它们是第一个死亡的物种。国际自然保护联盟红色名录将巴拿马金蛙列为极度濒危物种。在巴拿马许多地区，由于一种名为壶菌病（chytridiomycosis）的真菌疾病的肆虐，它们已在野外灭绝。一些动物园参与了巴拿马金蛙物种生存计划，以在圈养环境下维持该物种的生存。