四月是全国大豆月，因此是探索和庆祝大豆多用途的好时机。许多食物都源自大豆，包括豆浆、味噌酱、天贝、豆腐和毛豆。尽管美国是世界上最大的大豆生产国，但世界上最大的大豆农场——Bon Futaru——位于巴西，拥有 555,000 英亩的大豆。从食用产品到其他用途，这种小巧而强大的大豆有很多可提供。以下是您不知道的关于大豆的五个有趣事实。
基础知识
大豆属于豆科植物家族，与豌豆、扁豆和豆类相同。据信大豆最早是在古代中国被驯化种植的，并在亚洲使用了数千年，然后于 1804 年传入美国。到 20 世纪中叶，它们已成为中西部和南部农业的重要组成部分。大豆植株可以长到 6.5 英尺高，并具有自花授粉的花。花朵只有大约四分之一英寸大，可以是紫色、白色或粉红色。尽管并非所有花朵都会产生豆荚，但有 50% 到 80% 的会。种子的颜色各不相同，但就商业生产而言，大多数是棕褐色或棕色的。在美国，2021 年的大豆产量达到了创纪录的 44.4 亿蒲式耳——其中包括 21 个州的创纪录产量。
有酱油匠人
尽管酱油起源于中国，但在日本的江户时代，酱油产业得以发展壮大，并在 1730 年代后期开始出口。尽管存在细微差异，但日本酱油主要由大豆和小麦制成，通过曲霉菌发酵而成。在日本，有一些家族通过采用传统生产方法——包括使用称为“木桶”的木制容器——制作酱油已有数百年历史。这是一项非常严肃的手艺，创造了被认为是工匠品质的产品。甚至在小豆岛每年都会举办一个木桶节。参加者是酱油生产商、厨师和其他发酵产品制造商——以及任何欣赏并希望保护木桶文化的人。
大豆用于制造生物柴油
生物柴油是一种可生物降解且可再生的燃料，主要来自植物油——偶尔也来自动物脂肪或藻类。生物柴油很少单独使用，而是与普通柴油混合。生物柴油比石油柴油产生的碳排放少，并且不含致癌的硫和苯。生物柴油被用于城市和州车辆车队，也用于美国军方、制造业和农业设备以及建筑行业。虽然生物柴油有其优点，但也有缺点。它容易在寒冷天气中变稠（称为“凝胶化”）。它会损坏车辆的过滤器和管道。生物柴油也比普通柴油更昂贵，并且燃油效率更低。
大豆（大部分）对您的健康有益
大豆对健康有益处，包括提供健康的脂肪、纤维、钾和铁的良好来源。大豆也被证明可以略微降低坏（LDL）胆固醇，并有助于缓解更年期症状。它也可能对预防前列腺癌和胃肠道癌有保护作用。尽管过去曾担心食用大豆会导致乳腺癌，但目前还没有证据支持这一说法。事实上，研究表明乳腺癌的风险实际上可能会降低。含有异黄酮，这是一种类似雌激素的化合物，大量食用大豆会成为内分泌干扰物。建议避免高度加工的大豆产品，并坚持食用那些不添加糖、防腐剂或过量钠的产品。患有甲状腺问题的人在食用大豆时应特别小心，并在食用前咨询医生。
大豆蜡笔是真实存在的
大多数蜡笔由石油基石蜡制成，其中一些被发现含有铅——尽管含量被认为对玩具是安全的。大豆蜡笔提供了一种替代方案。它们是由普渡大学学生Jocelyn Wong和她的团队作为大豆创新竞赛的一部分发明的。该团队最终将权利出售给了一家仍在生产这些蜡笔的制造商。它们含有 85% 的大豆油，并且像普通蜡笔一样有不同的包装尺寸。大豆蜡笔涂抹顺滑，不掉色，色彩鲜艳明亮。它们还环保、无毒，并且由可再生资源制成。一种变体是大豆蜡笔岩石，由一位前特殊教育教师创造。她想创造一种能帮助有特殊需要的儿童发展精细运动技能的产品。这些“岩石”的形状鼓励孩子们使用他们的拇指、食指和中指——称为三脚架握法。
