#41：扫描揭示了植物状态大脑中隐藏的生命

一位被认为处于植物状态的男子，仅通过他的想法就回答了医生的提问。这项令人震惊的实验，在二月份的《新英格兰医学杂志》上发表，表明了一种新的测量脑损伤患者意识的方法。

在一次交通事故后，该患者在被纳入由Adrian Owen及其团队在英国剑桥医学研究委员会认知与脑科学部进行的一项研究之前，已经五年没有说话或做出任何其他可理解的回应。该团队使用功能性磁共振成像（fMRI）追踪患者的脑活动，同时提出简单的问题，例如他是否有兄弟。他被要求想象在房子里走动来表示“是”，并想象打网球来表示“否”。在健康的脑中，这些反应在扫描中很容易区分：网球激活与运动相关的脑区，而导航激活空间区域。利用这种简单的代码，该患者正确回答了六个问题中的五个。

Martin Monti是一位神经科学家，也是这项研究的首席作者，他对数据“感到震惊”。他说：“我们现在知道这位患者比我们想象的拥有更多的认知功能。”Monti期待着fMRI能够改善对意识障碍的诊断，并寻找患者实际上具有认知能力和警觉性的迹象。在某些情况下，成像技术也可能被用于交流，但Monti认为这种情况可能很少见。在他研究的54名患者中，只有5名能够完成可视化任务。