关于毒药的 20 件你不知道的事

1. 这是一个常见的误解，但“毒药”（poison）、“毒素”（toxin）和“毒液”（venom）并非可互换的术语。将它们想象成可能致命的俄罗斯套娃。

2. 毒药是任何可能对生物体造成伤害，甚至死亡的物质。不属于毒素的毒药包括，例如，辐射、实验室合成的农药和铅。

3. 然而，毒素通常被定义为由生物体产生的毒药，通常是为了防御或制服猎物。一些毒素学家（是的，这就是研究毒素的人的职业）认为，毒素是指只需极少量剂量就可能造成危害的任何毒药，但这是他们领域内的特定定义。

4. 使情况更复杂的是：毒药，无论是否为毒素，都可以按其作用的系统进行分类。例如，心脏毒素会损害心脏，而血液毒素则会破坏红细胞。

5. 今年早些时候，与一起发生在英国的前俄罗斯特工的未遂暗杀事件有关的“诺维乔克”（Novichok）系列合成神经毒剂，虽然是损伤中枢神经系统的神经毒素，但技术上不属于毒素。

6. 而毒液，则是指由产生它的生物体注入的毒素，通常是通过叮咬或蜇伤。

7. 或者，如果你是鸭嘴兽，你可以将其注入。这种澳大利亚的单孔类哺乳动物——卵生哺乳动物——的雄性在繁殖季节会在大腿处产生毒液，并通过其脚蹼上方中空的距刺将毒液注入竞争对手体内。

8. 另一种有毒哺乳动物——食虫鼠（solenodon），其进化历史超过7000万年，至今仍生活在加勒比海的几个岛屿上。它的咬合力很强。

9. 还有几种其他的有毒哺乳动物，大多是鼩鼱，但只有一种有毒的灵长类动物：东南亚的懒猴。它通过将其唾液与位于内肘附近的臂腺分泌物混合，产生一种有毒混合物。所以，如果懒猴看起来像是在试图和你击掌，那绝对不是。

10. 你可能更常将毒液与刺虫和蛇联系起来，但印度尼西亚的科莫多巨蜥呢？大型蜥蜴通过引入引起感染的细菌来杀死猎物是一种迷思——现在人们认为这些动物会产生自己的有毒唾液，非常感谢。

11. 对南美洲色彩鲜艳的毒箭蛙中最致命的来说，情况就不是这样了，它们体内含有大量的箭毒碱（batrachotoxin），但实际上并非自身产生。

12. 人们认为，这些微小的两栖动物会吃产生毒素的甲虫，然后毒素会在青蛙体内积累。新几内亚的变色鸟（pitohui）体内也含有箭毒碱，因为它们吃与南美洲物种密切相关的甲虫：这些昆虫源自冈瓦纳古大陆（Gondwana）——那个古老的南半球超级大陆——的共同祖先。

13. 新几内亚当地人会避开变色鸟，但在日本，河豚被视为美味佳肴，尽管如果处理不当，其含有的河豚毒素（tetradotoxin）可能致命。至少还有140个其他物种，包括蠕虫、章鱼和蝾螈，也携带这种毒素。

14. 植物界成员也可能致命。开花的“毒马钱”（suicide tree），Cerbera odollam，在其果核中产生强效的心脏毒素，该毒素已导致数百人死亡，大多在其原产地南亚。

15. 毒药可以通过注射、摄入、吸入或吸收进入体内。化学家们使用LD50（半数致死量）等级来评定每种途径：即导致50%的测试群体死亡的剂量。

16. 按重量计算——或者按纳克计算，这是情况——由细菌产生的神经毒素肉毒杆菌（botulinum）是已知最致命的物质。吸入时，其LD50剂量仅为每公斤（2.2磅）体重1至3纳克。

17. 相比之下，河豚毒素（tetradotoxin）的LD50评分在摄入时为10,000 ng/kg，这是其最常见的途径。“诺维乔克”神经毒剂的估计LD50可能低至4,000 ng/kg——比河豚毒素更致命，但远不及肉毒杆菌的致命性。

18. 尽管肉毒杆菌非常危险，但在微剂量下精确的医学应用——最著名的是肉毒杆菌素（Botox）——可以治疗几种疾病，包括尿失禁、斜视（斗鸡眼）以及当然还有皱纹。

19. 许多其他毒药也有积极的应用：例如，河豚毒素有潜力作为止痛药。

20. 看来老话说“剂量决定毒性”是对的：任何物质都有可能无害或有害。你知道，就像每朵玫瑰都有刺一样。