本文刊登于2020年6月的《Discover》杂志，原题为“20件你不知道的关于马的事情”。订阅以获取更多此类故事。
1. “马就是马，当然是马，”老《米斯特·艾德》主题曲如是唱——但在追溯当今家养马Equus caballus的血统时，可别指望有如此确定。
2. 例如，你可能听说过马的进化始于大约5500万年前的北美洲，由始祖马（eohippus）开启，它是一种森林中的觅食动物，身高约与一只比格犬相当。
3. 美国古生物学家Othniel C. Marsh在1876年描述化石时，将其命名为“黎明马”（Eohippus）。然而，随后的研究将这些骨骼重新归类为1841年首次描述的祖辈马（Hyracotherium）属。
4. 较早的名称具有优先权：第一匹马是Hyracotherium，包括了曾经的始祖马的骨骼。（或许是得益于其诗意的吸引力，始祖马（eohippus）仍被非正式使用，通常不带斜体或大写。）
5. 今日的马科Equidae至少有六个成员。但即便如此，研究人员也意见不一。一些人认为濒危的亚洲野马普氏野马是一个独立的物种。另一些人则将其定义为E. caballus的一个亚种。
6. 同时，第一匹家马的起源也尚未确定。考古证据表明，这些动物在大约5500年前在中亚从野生变为温顺。
7. 然而，2019年《Cell》杂志的一项研究揭示了伊比利亚和西伯利亚地区存在两个已灭绝的马的谱系，它们生活在大约5000年前。这项基于古代DNA样本的研究表明，驯化过程更为复杂。
8. 无论驯化发生在哪里，一旦被驯化，马在塑造人类历史方面发挥了至关重要的作用，从长距离通信到交通运输，从耕作方法到作战战术。
9. 谈到作战战术，学者们对于古希腊传说中的特洛伊木马到底是什么意见不一。理论包括：一个以马命名的攻城器械，一艘载满士兵的船，或者是一个隐喻，可能指一场摧毁了特洛伊城墙的地震。
10. 神话中的马确实启发了一些真实的疾病治疗工具。例如，在2019年，研究人员描述了一种新方法来智胜癌症：利用快速生长的癌细胞贪婪的食欲，它们比正常细胞更快地吞噬脂肪分子。
11. 该团队将一种化疗药物藏在脂肪分子零食中，并将其递送到实验小鼠的肿瘤中。癌细胞的受体只识别出美味的零食并吞噬下去，从而获得了致命剂量的药物。
12. 作为一项附加优势，这种靶向方法可以避免损伤非癌细胞，即使在高剂量下也能限制副作用。这种新方法依赖于癌细胞无法识别潜在威胁——这一点上，马似乎做得更好。
13. 例如，2016年《Scientific Reports》上的一项研究表明，马更有可能接近那些表现出放松姿态的陌生马的照片，而不是那些表情具有攻击性的照片。
14. 根据2016年《Biology Letters》的一篇论文，马对陌生人的积极和消极面部表情也有不同的反应。此前，只有狗表现出过这种跨物种感知能力。
15. 这种对人类信号的反应可能解释了为什么马辅助疗法（EAT）对患有从脑瘫到多发性硬化症等各种疾病的人产生了广泛的积极效果。
16. 一些研究表明，参与EAT的自闭症患者可能会提高他们通常较低的催产素水平，而催产素与社交联系有关。
17. 对于人类来说，在脑部的海马体中发现了数量惊人的催产素受体，而海马体主要参与记忆形成。根据2017年《Nature Communications》的一项研究，受体存在的数量表明该结构在社会行为中可能发挥着之前未知的角色。
18. 你脑袋里的海马体是以另一种马命名的：这个脑部区域弯曲的形状让16世纪解剖学家Julius Caesar Arantius联想到海马，于是他借用了这种动物的希腊语名称。
19. Hippos在希腊语中意为“马”，你可能想知道今天的纯种马是否与撒哈拉以南非洲的“河马”（hippopotamus）有进化上的亲缘关系。
20. 虽然两者都是有蹄类哺乳动物，但它们在生命之树上的分支分开了大约7800万年。这比马的出现还要早2000多万年，当然，当然。
