2月，世界卫生组织宣布进入全球卫生紧急状态，证实了巴西医生数月来的猜测：蚊子传播的寨卡病毒已在该南美国家爆发。自2015年以来，医生们发现新生儿患有异常小头畸形和严重神经系统缺陷的病例激增，这是前所未有的。
患有小头畸形的婴儿可能无法正常发育，导致他们严重残疾。小头畸形是一种罕见的疾病——在美国，每10,000例活产中发生6例——但突然之间，有报道称巴西有数千名女性分娩出患有此出生缺陷、其他严重胎儿畸形或格林-巴利综合征（一种神经系统疾病）的婴儿。即使是看起来健康的婴儿，后来也出现了严重的缺陷。
寨卡病毒已经存在了几十年。该病毒最早于1947年在乌干达被报道，并在太平洋岛屿发生过几次疫情，包括2013年的法属波利尼西亚，但当时被认为相对无害。公共卫生官员直到出现大规模疫情并出现明显模式后，才意识到寨卡病毒会导致出生缺陷。
马里兰州国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福奇说：“这有可能一直都以低水平发生。但在欠发达国家，当存在太多其他混杂变量时，很难发现这些模式。”例如，当流行病学家回顾法属波利尼西亚疫情的数据时，他们发现相同的出生缺陷发病率有所增加。
从那时起，该病毒已传播到73个国家。2016年初，它传播到美国大陆。美国一些地区容易发生疫情：传播感染的埃及伊蚊和白纹伊蚊在美国许多南部州都很活跃。截至本文撰写时，美国报告了3,989例旅行相关病例和超过30,000例本地感染病例，不仅在佛罗里达州，还在波多黎各、美属萨摩亚和美属维尔京群岛。
然而，除了波多黎各，美国大多数地区缺乏曾助长巴西疫情的热带湿润气候。这些条件助长了蚊子种群的繁殖，而巴西人口稠密的城市地区则加速了传播。亚特兰大疾病控制与预防中心妇女健康和生育科主任丹尼斯·詹米森说：“美国会有一些零星的地区，疫情可能会很小且得到控制。”“尽管如此，缺乏任何治疗方法以及迫在眉睫的感染威胁，都凸显了开发有效疫苗的必要性。”
三种疫苗方法已被证明可以保护猴子免受寨卡病毒感染，人类试验已于7月开始。然而，福奇说，研究人员需要至少再过一年——并再发生一次疫情——才能知道它们是否有效。
与此同时，科学家们正在寻找预防寨卡病毒影响的方法。南加州大学的研究人员已经分离出寨卡病毒中的两种蛋白质，这些蛋白质似乎是“阻碍胎儿正常大脑发育”的罪魁祸首。该研究的首席作者、南加州大学凯克医学院的微生物学家 Jae Jung 说。“现在我们知道了途径，这是朝着靶向疗法迈出的一大步。”
谁有风险
研究人员确定了离开巴西寨卡病毒感染区域的旅客的最终目的地机场。他们利用这些模式评估了病毒的全球传播途径。 | Kamran Khan/St. Michael’s Hospital/Toronto
寨卡病毒：时间线
1947年：科学家在乌干达的恒河猴中发现了一种新病毒；五年后，在乌干达和坦桑尼亚首次发现人类病例。
2007年：人类首次大规模寨卡病毒疫情，发生在密克罗尼西亚的太平洋岛屿——Yap岛。估计73%的居民被感染。
2015年5月：巴西确认了本地传播的寨卡病毒病例，这是该疾病首次在南美洲被发现。
2015年10月-11月：该病毒传播到非洲岛屿佛得角以及至少六个中美洲和南美洲国家。
2015年11月：巴西官员在新生儿小头畸形病例极端增加后宣布进入公共卫生紧急状态。两名巴西孕妇的羊水检测呈寨卡病毒阳性，表明该病毒可以从母亲传播给发育中的胎儿。
2015年12月31日：美国报告了在波多黎各的首例本地传播寨卡病毒病例。截至发稿时，根据CDC的数据，该岛有29,462例病例。
2016年1月：CDC在患有小头畸形婴儿的大脑组织中检测到寨卡病毒。巴西报告了3,893例疑似小头畸形病例，包括49例死亡。又有半打以上的国家报告了病例。
2016年2月：世界卫生组织宣布寨卡病毒为全球公共卫生紧急事件。美国总统巴拉克·奥巴马请求19亿美元的紧急资金用于对抗寨卡病毒。国会拒绝批准该请求。
2016年4月：CDC确认寨卡病毒可导致小头畸形，并发布了公共卫生警报。
2016年5月：波多黎各报告了首例与寨卡病毒相关的小头畸形病例。
2016年7月：两项人类疫苗试验开始，一项由美国国家卫生研究院牵头，另一项由美国公司Inovio Pharmaceuticals和韩国公司GeneOne联合进行。
2016年7月29日：佛罗里达州南部迈阿密-戴德县和布劳沃德县报告了四例本地传播的寨卡病毒感染病例。此后，该州总共有139例本地传播病例。
2016年8月1日：CDC发布旅行警告，建议孕妇避开迈阿密的一个特定社区，这是该机构因美国大陆疾病爆发而发布此类警告的首次之一。
2016年8月12日：美国政府宣布波多黎各因寨卡病毒疫情进入公共卫生紧急状态。
2016年9月6日：世界卫生组织建议进行为期六个月的安全性行为以避免传播，因为发现寨卡病毒可在精液中检测到数月之久。
2016年11月1日：斯坦福大学的研究人员报告称，寨卡病毒感染在小鼠模型中会损害男性生育能力。
截至11月，美国及其领土已有30,000例寨卡病毒感染病例，3,268名孕妇有寨卡病毒感染证据，25名婴儿出生时患有寨卡病毒相关的出生缺陷。
[本文最初印刷版为“一个新的敌人出现了”]
