漫长的等待终于结束了：科学家们已经实现了对移动、蠕动的线虫进行激光驱动的心灵控制。利用新兴的光遗传学技术，哈佛大学的研究人员在《自然·方法》杂志上报道称，他们可以靶向微小透明的秀丽隐杆线虫（C. elegans）的任何单个神经元，无论该生物是移动还是静止，并用激光对其进行刺激，以了解该特定细胞的作用——让线虫向左或向右移动，甚至使其产卵。
整个过程，从找到细胞到光线击中目标，大约需要20毫秒。随着线虫位置的变化，这些信息会反馈到计算机程序中，激光也会随之调整。如果线虫爬得太远，一个电动显微镜载物台会将虫子拉回。Ryu（生物学家）说，新方法最大的好处之一是它适用于游动的动物。“线虫没有任何束缚——它们是自由移动的。很少有系统能让你观察到如此真正自由的生物。” [Science News]
秀丽隐杆线虫（C. elegans）透明的外层使其成为生物学中最受欢迎的测试对象之一
，其结构简单也是如此：这种一毫米长的线虫拥有仅302个神经元，它们之间约有5000个连接。
但科学界仍然不确切知道“神经元在网络中是如何协同工作的，”哈佛大学生物物理学研究生Andrew Leifer说。例如，线虫如何协调其约100块肌肉，使其在游泳时像波浪一样放松和收缩？[Scientific American]
http://vimeo.com/16933869 其他光遗传学研究曾将激光射入秀丽隐杆线虫（C. elegans）的大脑，但无法回答Leifer的问题，因为它们需要以某种方式固定线虫
才能击中大脑中的正确位置。Leifer的系统允许他击中移动的目标，因此他的研究成为首次刺激自由移动线虫神经元的研究。
例如，他和他的合作者能够证明，在游泳过程中，运动信号通过肌肉细胞本身以及神经连接向下传播，这是通过选择性地阻断其肌肉和神经系统的部分区域来实现的。[Scientific American]
通过这种方式检查线虫，可以让Leifer构建出其脑细胞和连接的完整行为图谱。并且希望有一天这项技术也能应用于更复杂的生物。相关内容：80beats：星际迷航式的“相位器”用紫外线照射使线虫瘫痪
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秀丽隐杆线虫（C. elegans）对性进化的启示。图片：Leifer等人/《自然·方法》（靶向系统和线虫）
