在半壳上写作

来自中国西部的龟壳暗示文字可能起源于亚洲，而非中东。布鲁克海文国家实验室的化学家加曼·哈特博特分析了从被认为是宗教领袖坟墓中挖掘出的24个龟壳。他发现，龟壳上刻有的11个符号与中国最早的复杂文字系统——商朝甲骨文高度相似，而商朝甲骨文被认为是在5000年后才发展起来的。这些龟壳的年代也比在美索不达米亚发现的最古老文字早了2000多年。

照片由王长水提供。

哈特博特谨慎地表示，现在断定这些铭文（上图）是一种文字还为时过早。“美索不达米亚文字的充分记录的发展过程包括从描绘商品（如牛）的粘土标记到代表口语的抽象符号的转变。我们无法确定这些中国符号是否被用来代表任何语言的抽象概念，”他说。这些龟壳是从发现最早已知乐器的同一地点挖掘出来的，这让哈特博特思考了两者之间的联系：“后世文献中赋予龟和音乐的精神力量表明，两者的起源都源于宗教或仪式，而非商业交换。”

这种龟壳文字可能会迫使人们重新思考中国文字的发展。这些象形文字类似于商朝“眼睛”和“窗户”的符号，但历史学家很难想象这些符号在五千年里几乎没有变化地存活下来。