研究人员称，在蛋壳中发现的恐龙胚胎化石已被确认为有史以来最古老的脊椎动物胚胎——它们在侏罗纪早期（大约1.9亿年前）就已经石化了。这些胚胎属于Massospondylus（大型马鬃龙）物种，这是一种原蜥脚类恐龙，是后来演变成标志性蜥脚类恐龙（如Brachiosaurus（腕龙））的恐龙家族。罗伯特·雷兹（Robert Reisz）和他的团队在分析1976年在南美洲收集的一批化石蛋时发现了这些胚胎。这一发现刚刚发表在《脊椎动物古生物学杂志》（Journal of Vertebrate Paleontology）上。
“这个项目为我们打开了一扇了解恐龙早期历史和进化的激动人心的窗口，”雷兹教授说。“原蜥脚类恐龙是第一批广泛分化的恐龙，它们很快就成为了分布最广的群体，因此它们的生物学特性非常有趣，因为它们在许多方面代表了恐龙时代的黎明。” [英国广播公司新闻（BBC News）]
这些保存完好的胚胎长约8英寸，细节清晰，足以让研究人员清楚地了解幼年Massospondylus的样子。他们发现的景象并不完全优美。幼年恐龙看起来与成年蜥脚类恐龙（如Brachiosaurus）相似，头部过大，四肢行走（与成年Massospondylus不同，后者用两条腿走路）。
在某种程度上，这些恐龙的成长方式与今天的人类相似。研究人员称，婴儿期是“笨拙”的，只有在后期才会出现更直立的姿势和比例匀称的身体。此外，这些胚胎没有牙齿。由于身体比例笨拙，孵化出来的幼崽很可能需要父母的照顾。古生物学家表示，如果情况属实，这些化石也记录了最古老的父母照顾记录。 [发现（Discovery）]
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图片来源：Heidi Richter, Diane Scott
