1917年，阿拉斯加州内纳纳的铁路工程师们发起了一场只有被大雪围困和无聊的人才能想出的竞猜活动。他们猜测，在春季融化期间，立在被冰封的塔纳纳河上的一座高大的木制三脚架漂移100英尺的那一刻。内纳纳冰上经典赛自此每年都吸引着赌徒：今年，来自世界各地的数十万参赛者将争夺超过30万美元的头奖。
获胜的投注最能预测被冻在塔纳纳河上的三脚架何时会漂移100英尺。最早的冰层破碎日期是1998年4月5日。最晚的日期是1964年5月20日。照片由拉斯穆森图书馆/阿拉斯加费尔班克斯大学提供
气候学家们则押注冰上经典赛也将带来科学上的巨额奖金。去年，斯坦福大学的科学家们利用比赛记录来衡量自该赛事开始以来的84年间气温升高的影响。分析显示，平均而言，塔纳纳河的冰层破碎日期比过去提前了五个半天——这一变化必将对浮游生物、鱼类和鸟类以及人类交通产生重大影响。“这表明了我所预期的，即每年春季的冰层破碎都在提前，”斯坦福大学霍普金斯海洋站的拉斐尔·萨加林说。“我之所以这样猜测，是因为我注意到了其他非传统数据集中的证据。”
近年来，生态学家们一直在寻求非传统的资料来源，从毛皮捕猎者的交易记录到酿酒师的日记，以更好地掌握气候变化对生物的影响。生态事件发生时间上的细微变化，例如海狸的繁殖时间或第一只蓝知更鸟的到来时间，可以证实过去气候变化的猜测模式，或者在没有气象数据时作为替代。它们也可以预示着更深远的生态破坏。
“在科学家们对这些事件感兴趣很久以前，世界各地的人们就一直在记录这些事件，”威斯康星大学麦迪逊分校的湖沼学家约翰·马格努森说。“有时是出于宗教原因，有时是出于实际原因，但大多数时候只是出于基本的好奇心。”
几年前，马格努森组织了一次国际会议，审查北半球湖泊和河流冰盖的业余观测记录。来自美国各地以及日本、俄罗斯、芬兰、德国、瑞士和加拿大的同事们就追溯到九世纪的非传统记录进行了交流。例如，欧洲中部康斯坦茨湖两岸的两个教堂就详细记录了湖泊的结冰情况。当湖泊完全结冰时，村民们会将一尊圣母玛利亚雕像从一座教堂运过冰面到另一座教堂，在那里停留直到下次大面积结冰。没有人知道圣母玛利亚为什么会穿过湖泊，但她的行程可能表明，过去几个世纪的气温一直在升高。
马格努森主要对过去150年感兴趣，因为他认为工业化导致了全球变暖。他和他的同事们比较了从俄罗斯中部安加拉河到威斯康星州麦迪逊湖（就在马格努森窗外）的26个水体的结冰和解冻记录。几乎所有记录都显示出相同的长期趋势：每年结冰越来越晚，解冻越来越早。平均而言，每世纪结冰日期推迟近六天，解冻日期提前约六天。这些变化与每世纪气温升高超过2华氏度相对应。
“我们一开始就想，我们是否应该使用（这些非传统记录），”马格努森说。“我们没有办法回溯和检查他们的方法。但结果如此一致。看来不可能他们都有同样的偏见。”
因此，当内纳纳的记录与马格努森的发现相呼应时，萨加林并不感到惊讶。萨加林在研究阿拉斯加海岸的潮池时，在一本旅游指南中读到了冰上经典赛。“我立刻想到，‘嗯，这将是一个绝佳的气候变化历史记录，’”他说。“让我相信它的是巨额利润，我知道每年有多少双眼睛盯着那个三脚架。几乎没有理由相信三脚架漂移时间的记录被操纵了。”
内纳纳当地人从二月开始接受当年的经典赛的投注。在二月下旬，他们将三脚架上黑白相间的木杆插入塔纳纳河的冰洞中。一根带旗子的细绳从三脚架顶部连接到岸上的时钟。它被设置成当三脚架移动100英尺或更多时，绳子就会断裂，时钟就会停止。随着解冻时间的临近——通常在四月二十日到五月二十日之间——指定的三角架看守者会轮班值守。在阳光明媚的周末，人们会从费尔班克斯和安克雷奇开车过来，在塔纳纳河岸边支起折叠椅，希望能捕捉到冰层破裂的那一刻。
每年，竞猜活动的组织者——内纳纳冰上经典赛都会制作一张新海报。1917年的奖金是800美元。2001年奖金是308,000美元。门票每张2美元，投注必须在4月5日前完成。2001年，约有18位获胜者分享了头奖。海报由内纳纳冰上经典赛提供
“我真的很喜欢看着大地经历这个全新的重生过程，”费尔班克斯居民朱莉·科格希尔说，她过去30年里大部分时间都来这里。“天鹅、鹅、鹤，它们都回来了。这是便宜的娱乐。”
萨加林从未去过内纳纳。但他与赛事组织者进行了交流，以确定几十年来三脚架的位置或解冻时间的标准是否有重大变化。它们没有变化，而且每年的比赛结果，精确到分钟，都发布在冰上经典赛的网站上（www.ptialaska.net/~tripod）。另一方面，当萨加林查看当地的气象记录时，他发现存在很大的空白和不一致。“内纳纳冰上经典赛的记录似乎比专业记录更可靠，它反映了从其他来源收集到的全球气候趋势。他表示，‘这几乎与该地区1940年至1970年间的寒冷时期完美吻合。’”
一些业余数据库存在问题，部分原因是它们是由未经训练的观察者汇编的，部分原因是生物事件的观察——例如，判断何时樱花完全开放——可能是主观的。但像马格努森这样的资深人士制定了关于哪些记录准确的标准。无论如何，他指出，追溯历史气候趋势的年度影响几乎没有其他替代方法。树木年轮可能是除了人类记录之外唯一可用的记录。
“我确信还有其他我们尚未看到的许多数据集，”马格努森说，他已经审查了数百份业余记录。法国研究人员最近将175年的葡萄收获日期与大西洋上空气流引起的天气条件进行了关联。密歇根大学的泰瑞·鲁特咨询了业余观鸟者的报告，以了解中西部野禽如何应对湿地条件的变化。根据41年的数据，她预测全球变暖可能导致的干旱在本世纪可能使池塘数量减少一半。
萨加林最喜欢的分析是，将最近在威斯consin观察到的鸟类抵达和花朵绽放的情况，与保护主义者阿尔多·利奥波德65多年前的记录进行比较。分析表明，一些植物和动物在应对气候动荡方面比其他植物和动物更灵活：例如，随着气温升高，玫瑰胸雀提前抵达，但东部火尾雀则保持相同的到来时间。这样的信息可能很难发现，但非常有价值。马格努森说，这“就像寻金一样”。
要了解更多关于内纳纳冰上经典赛的信息，请访问www.ptialaska.net/~tripod。
