位于俄勒冈州西部，被称为三姐妹峰的1万英尺高的山峰，曾经是一片平坦的土地。然后地面开始震动和隆起，第一次长系列火山喷发将火山灰和碎片喷射到南至加利福尼亚州和太平洋深处。这样的喷发已经用熔岩和火山灰建造了三姐妹峰大约70万年。上次喷发发生在2000年前，在南姐妹峰；此后一直很平静。
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如今，所有的活动都在三姐妹峰脉西侧的一个荒野地区，该地区仅以其可怕的蚊子而闻名。在那里，地壳正在以一个直径10英里的靶心模式隆起。在其中心是一个四英寸的隆起，与附近的群山相比，简直是一个微不足道的土堆。但地质学家认为这可能是大事的开始：另一个火山的诞生。
“我们现在还真的不知道该如何理解它，”来自加利福尼亚州门洛帕克美国地质调查局的查尔斯·维克斯说，他的团队通过比较1996年和2000年拍摄的卫星图像，发现了地壳隆起。“维克斯和他的同事们认为，俄勒冈州的这次事件可能首次提供了一个追踪火山喷发起源的机会，远在烟雾和烟花爆竹开始之前。”
维克斯说，地壳隆起很可能是由地下四英里多处突然涌入熔岩引起的。这种厚厚的液态岩石，被称为岩浆，在地球深处熔化，然后向上浮到地壳中的裂缝中，在那里它在被称为岩浆室的地下储藏室中积聚。当储藏室中的压力足够高时，岩浆会通过地壳表面现有的裂缝或创造新的裂缝。喷发可以是缓慢而有条不紊的，也可以是突然而灾难性的；这两种类型的喷发都曾在三姐妹峰脉动荡的过去中无数次发生。
1996年和2000年拍摄的卫星照片显示，一个延伸超过10英里的微弱隆起。隆起中心抬升了四英寸。地质学家认为，隆起地表下方四英里处存在一个巨大的熔岩室。图片由美国地质调查局/查尔斯·维克斯提供
