如果气候观察者在12月哥本哈根气候变化峰会失败中找不到任何解决方案，那么他们可能会因亿万富翁慈善家比尔·盖茨认为需要更加关注研究能够减缓全球变暖的技术而感到欣慰。
据《科学》杂志的Insider报道，这位微软创始人已经自掏腰包至少450万美元，在3年内用于研究可能改变平流层以反射太阳能的方法，直接从大气中过滤二氧化碳的技术，以及使海洋云变亮的技术[科学Insider]。这些以及其他地球工程技术在科学界引起了激烈的争论，一些批评者认为操纵地球的自然系统可能会弊大于利。
像向平流层喷射反射性气溶胶或使云层更具反射性这样能改变部分入射太阳能的方法，被认为可能有效但也存在风险；大规模项目的突然停止将导致突然而极端的变暖。另一方面，减少大气中现有二氧化碳含量的技术被认为风险较低，但目前实施成本过高。
盖茨的一些资金已授予位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的卡内基科学研究所的Ken Caldeira和加拿大卡尔加里大学的物理学家David Keith——他们多年来一直是盖茨的非正式能源和气候顾问。他们还就资金的分配向盖茨提供了建议，其中一些资金已授予总部位于硅谷的发明家Armand Neukermans，他正在与同事合作设计用于海洋云的喷洒系统，以及为盖茨和基思工作的学生和科学家。资金还帮助支持了在马萨诸塞州剑桥和苏格兰爱丁堡举行的地球工程科学会议，以及与改变平流层相关的航空学研究[科学Insider]。卡尔德拉澄清说，盖茨的钱并没有资助任何实地实验；他还指出，部分资金用于更普遍的气候变化研究。
盖茨的资助符合他最近发布的关于气候政策的文章，他在文章中呼吁在发电和交通领域进行激进创新。“如果目标是将交通和电力部门的排放量降至零，那么显然需要创新，从而产生全新的发电方法，”盖茨写道。“虽然给房屋保温和关灯都是有益的，但要真正解决这个问题，我们需要花更多时间来加速创新”[Wired.com]。
这并非盖茨首次表现出对地球工程研究的兴趣。他是位于华盛顿州西雅图地区的一家名为Intellectual Ventures的公司的一名投资者，该公司正在研究改变平流层的技术。盖茨曾与他们合作，于2008年申请了一项专利，通过混合温热的表层水和寒冷的深海海水来削弱飓风的力量。
虽然盖茨为气候变化研究贡献的450万美元很重要，但与他其他的慈善事业相比，这显得微不足道。比尔和梅琳达·盖茨夫妇周五表示，他们的基金会在未来十年内将把疫苗的支出增加一倍以上，达到至少100亿美元，他们认为疫苗是世界上最具成本效益的公共卫生措施[纽约时报]。
图片：iStockphoto
