一只雌性仓鼠（右）并不开心，并且毫不掩饰。（图片来源：Frank Scherbarth）
是什么让雌性西伯利亚仓鼠在冬天变得好斗？是褪黑素。
根据一项新研究，这种作为天然助眠剂而广受欢迎的激素，在雌性仓鼠的季节性攻击性行为中起着重要作用。该研究于本周发表在《英国皇家学会 B 汇刊》上，是印第安纳大学伯明顿分校艺术与科学学院生物学系和心理学与脑科学系的合作成果。
提醒一下：冬天来了。
仓鼠的激素
该研究的首席作者、生物学博士生 Nikki Rendon 表示，生物学教授 Gregory Demas 曾发表过关于雄性仓鼠季节性攻击性变化的研究，而她想了解雌性仓鼠的情况。她和包括 Demas 在内的团队原本预计会发现攻击性与性激素之间存在联系，但他们的发现令他们惊讶。
性激素常常与攻击性相关，但 Demas 实验室之前的研究表明，在冬季，仓鼠的生殖激素来源于肾上腺——位于肾脏附近——而不是卵巢或睾丸。仓鼠的性腺在冬季的活跃度也会降低。
一项之前的研究表明，对于雄性仓鼠，一种由垂体分泌的激素会增加肾上腺分泌的 DHEA（一种睾酮和雌二醇的前体类固醇）的量。但在雌性仓鼠身上，DHEA 却没有效果。
相反，当前的研究发现，褪黑素直接作用于雌性仓鼠的肾上腺，刺激 DHEA 的释放。当夜晚变长时，褪黑素水平会升高。因此，在实验室里，他们控制了动物的光照时间，将一组仓鼠置于夏季模式，另一组置于冬季模式。然后，他们观察了褪黑素产生的情况。
处于冬季模式的雌性仓鼠变得好斗。Rendon 说，当他们给处于夏季模式的仓鼠增加褪黑素剂量时，他们观察到了显著的变化。
“如果你让它们处于夏季环境，但给予褪黑素，它们就会变得像冬季的同类一样具有攻击性，”她说。
对人类的影响？
显然，仓鼠不是人，因此无法根据这项研究来预测人工增加褪黑素水平的人类是否会产生类似的影响，但 Rendon 说，这些结果让她有所思考。
“它改变了我对褪黑素和 DHEA 的看法，”她说。
人们服用褪黑素来帮助睡眠，DHEA 则作为补充剂供运动员使用——尽管它在专业比赛中被禁用。这些化学物质很容易在家中使用，她表示，这项研究表明，这些激素可能比最明显的效果具有更广泛的影响。
“这让我开始思考你往身体里放了什么，”Rendon 说。“人不是仓鼠，但很可能存在我们不知道的影响。”
这项研究尤其突出了同一物种的雄性和雌性在身体化学和功能上可能存在的差异。认识和量化这些差异不仅是动物研究中的问题，也是人类研究中的问题。
她说，研究的默认倾向是关注雄性。对人类和非人类研究的分析表明，雄性研究对象的比例过高。在一项对非人类研究的调查中，雄性动物的使用量是雌性的 5.5 倍，根据美国通用会计办公室 2001 年的一份审查报告，在初步的短期药物安全性研究中，男性占参与者的 70%。这也是她想关注雌性仓鼠的原因之一。
她说，当人们被问及攻击性时，最常出现的说法是“像男性一样”和“睾酮”。
“这是一个非常独特的故事，因为雌性仓鼠表现出的攻击性与雄性类似，但并非源于睾酮，”她说。“这挑战了我们重新思考教条或框架。对于这些系统中的许多，并非完全非黑即白……任何时候，当我们向体内引入模拟我们激素的化学物质时，我们都必须引起注意。”
