人类，无论好坏，都是适应力极强的。我们已经殖民了多种多样的栖息地，在两极、热带以及它们之间的几乎所有地方都安顿了下来。然而，有些环境和条件是我们无法（至少在大规模上）适应的，而由于气候变化的冲击，地球表面适合我们生存的区域正在不断缩小。
科学家警告说，其结果将是越来越多的区域变得不适宜居住。除非发生一些剧烈的变化，否则在不久的将来，全球变暖将迫使许多人离开他们称之为家的地方。
随着全球气温的攀升，有多少人将被迫迁离家园，这方面的估计差异很大。由于气候变化带来的层层不确定性——例如人类是否会减少排放以及迁徙趋势将如何演变——目前还没有权威的预测。一些专家预测会有数千万难民；一些人则预测会有数亿，甚至数十亿。
一个移民的世界
一项最新且尤其严峻的研究预测，如果我们未来 50 年继续以目前的速度燃烧化石燃料，多达 30 亿人可能需要为了生存而迁移。研究人员通过确定人类的“气候生态位”（即我们的物种似乎得以繁衍生息的、令人惊讶的狭窄条件）并模拟其在未来几十年内的收缩情况，得出了这个数字。
尽管我们可能认为我们已经掌握了所有环境，但研究人员发现，过去 5000 年以及现在的大部分人类，只占据了他们可利用的领土的一小部分。这些地方的平均气温往往在 50 到 60 华氏度（约 10 到 15 摄氏度）之间。“似乎有什么非常根本的东西使得人类在这种特定的温度下表现最好，”瓦赫宁根大学的数学生物学家Marten Scheffer说。
相比之下，撒哈拉沙漠的平均气温为 86 华氏度（约 30 摄氏度），远高于我们的“黄金地带”。今天，Scheffer 和他的同事报告说，世界上最严酷的沙漠仅占全球陆地的 1%。但在 50 年后，类似严酷的条件可能会蔓延到近 20% 的土地，涵盖上述 30 亿人的活动范围。
变暖的余波
在这种假设的——但也许并非不可能的——未来，哪些因素最终会迫使人类迁移到气候温和的地区？
高温的直接影响并非唯一问题，尽管它确实令人担忧。当湿球温度（结合了温度和湿度的指标）超过 95 华氏度（约 35 摄氏度）时，我们的身体根本无法保持足够的凉爽。在这种强度的热浪中，仅仅是在户外走动就是致命的——更不用说维持社会运转所需的体力劳动了。研究预测，未来这种热浪将更加频繁，特别是在波斯湾和南亚，后者包含了全球五分之一的人口和许多最贫困的人口。美国南部和中西部部分地区也可能面临类似的困境。
尽管如此，这些事件仍然是“浪潮”，相对罕见，因此在一定程度上是可避免的。死亡人数无疑会上升，但日平均气温不会徘徊在致命的阈值附近。然而，一个将变得不可避免的危险是海平面上升，这已经定期淹没许多主要城市和沿海社区，并威胁到本世纪末将有数亿人生活在高潮线以下。
我们可能面临的另一个障碍是农业歉收：随着我们的气候生态位收缩，养活我们庞大人口所需食物的生产将变得越来越困难。大部分牲畜和农作物生产集中在相对温和的地区，令人震惊的是，研究发现，即使是非农业经济产出也会下降，当温度偏离最佳范围时。
简而言之，人类可以（并且确实）在恶劣的气候中生存，但无法维持复杂的生活方式和社会结构——更不用说数百万人的生存了。如果变暖持续下去，宜居性将向内陆和北方退缩，迫使我们物种重新分布。Scheffer 警告说：“如果人类想继续生活在数千年来一直最适合他们的条件下，三分之一的全球人口将需要迁移。”
逃离，还是不逃离？
目前，只有约 2.8 亿人，即全球人口的 3.6%，居住在自己国家以外。其中大多数不是难民。然而，即使是这个微小的比例也已经在世界范围内引起了紧张，正如 Scheffer 指出的那样，“我们可能会面临这个数字的十倍以上。” 同样，他的团队的估计比大多数要高得多。最常见的数字是2 亿（尽管这也不是一个乐观的数字）。
或者，情况可能永远不会变得那么糟糕。迁徙模式是极不可预测的，甚至比天气模式更不可预测。没有人愿意放弃自己的家园，温度和大规模外逃之间的相关性远非一目了然。在许多情况下，维系人心的纽带能够承受毁灭性的自然灾害。
此外，一些专家认为，关于不适宜居住和迁徙的讨论过于宿命论。他们认为，这种讨论过于频繁地假设了一个错误的二元选择：迁徙或忍受的困境，这低估了人类的创新能力。来自哥伦比亚大学、普林斯顿大学和俄勒冈州立大学的一群环境研究人员在今年早些时候发表在《科学》杂志上的一篇论文中写道：“存在一种风险，即这种气候决定论会最小化人类能动性，从而找到创造性的、适合当地的解决方案。”
科学家们表示，我们应该认真对待宜居性下降带来的威胁。但我们也应该从最脆弱地区的社会、政治和地理环境因素中汲取洞察。对这些细节的深入理解可以为当地政策提供信息，揭示适应的新途径，并避免一个大规模人口在全球范围内被颠沛流离的未来。毕竟，还有什么其他的选择呢？
