亚洲将改写人类历史吗？

内富德沙漠是一片荒凉的橙黄色沙丘地带。它覆盖了阿拉伯半岛约 25,000 平方英里。但数万年前，这里曾是一片湖泊遍布的富饶之地，气候可能更适宜人类生存。

2016 年 1 月的一个下午，一个国际考古学家和古生物学家团队正在内富德沙漠的沙土砾石地貌中，考察一个名为 Al Wusta 的遗址上一处古老的湖床表面。他们仔细寻找着化石、石器碎片以及该地区曾经绿意盎然的过往可能留下的任何迹象。

突然，沙特地质调查局的古生物学家 Iyad Zalmout 发现了一块看似骨头的东西。他和同事们用小镐和刷子将发现物从地面上移开。

“我们知道（它）很重要，”Zalmout 在一封电子邮件中回忆道。这是该地区发现的第一个直接证据，表明存在任何大型灵长类动物或人科动物。2018 年，实验室的检测显示，这块标本是距今至少 86,000 年前解剖学意义上的现代人类的指骨。

在此次 Al Wusta 发现之前，以石器形式存在的证据曾表明，内富德地区在 55,000 至 125,000 年前曾有人类活动。对人类学家来说，“人类”和“人科动物”可以指任何与我们物种密切相关的物种。这块指骨是该地区发现的最古老的智人化石。

这块骨头的年代测定与科学界一个根深蒂固的叙事相矛盾。特别是来自当今以色列、约旦和黎巴嫩（即黎凡特地区）的发现，导致人们认为智人最早走出非洲不早于 120,000 年前，很可能是沿着地中海沿岸向北迁徙。这些人定居在黎凡特，他们的后代——或随后的另一批早期人类迁徙出非洲的人——在数万年后才迁往欧洲。

按照这种说法，他们是后来才前往沙特阿拉伯等亚洲地区的。因此，据一些估计，直到大约 50,000 年前，解剖学意义上的现代人类才到达现在的 Al Wusta 地区。

这块指骨为我们物种如何以及何时离开非洲大陆，并经历多次起伏最终遍布地球大部分地区的叙事增添了新的情节。一系列新的发现，特别是来自亚洲的发现，表明现代人类最早在约 200,000 年前就已离开非洲，走了多条不同的路线。 黎凡特地区不再必然是中心——而东部地区可能对早期人类迁徙具有出人意料的重要性。正如马克斯·普朗克人类历史科学研究所的人类学家 Michael Petraglia 所说：“一个新故事正在展开。”

这些发现可以为诸如人类为何进行这些迁徙、过去的生存环境如何、以及智人如何与其他古人类互动等重大未解之谜提供线索。但不断变化的叙事也凸显了我们的知识有多少来自——并且受到——考古学家和其他研究人员工作地点的限制。地理上的侧重点长期以来受到的是准入、资金和传统的影响，而不是科学本身。

长期以来关于人类走出非洲的叙事错失了关键信息，这一点最初的迹象来自被充分研究的黎凡特地区，位于以色列的 Misliya 洞穴。2018 年，考古学家们披露，他们在该洞穴中发现了一块人类下颌骨。

这块骨头——在长达十年的调查中通过三种不同的方法进行了测年——距今已有 177,000 至 194,000 年，将人类首次在此地居住的时间至少提前了 50,000 年。在下颌骨下层发现的更古老的石器表明，该地区可能更早就有早期人类存在。

因此，人类可能比这块下颌骨所显示的年代更早离开非洲，并迁徙到黎凡特——以及其他地区。这种想法在 2019 年 7 月获得了更大的支持，当时一群学者发表了关于 1970 年代在希腊发现的头骨的新研究。这项新研究表明，这个化石是人类的，距今已有 210,000 多年。

但除了这种不断变化的年代线之外，研究人员还在重新思考人类离开非洲时所走的*路线*。Al Wusta 的发现只是其中一个例子。

2015 年，中国研究人员发表了他们在湖南省一处洞穴中发现的 47 颗人类牙齿，其年代在 85,000 至 120,000 年之间。在此发现之前，在南亚发现的最古老的现代人类化石仅约 45,000 年前。

西班牙布尔戈斯人类进化国家研究中心主任、发现并研究这些牙齿的团队成员、法医人类学家 María Martinón-Torres 表示，这些新发现“迫使我们重新思考 dispersal 的时间和方式”。她补充道：“可能存在不止一次‘走出非洲’的迁徙……人类和其他动物一样，可能会扩张到任何没有生态或地理障碍阻碍他们到达的地方。”

2018 年，印度研究人员公布了一系列先进石器的发现。他们认为，这一发现表明人类活动至少可追溯到 170,000 年前——比之前的研究提出的时间早了数千年。一些证据表明，早期人类可能直接向亚洲进发，穿越阿拉伯半岛从非洲迁徙而来， altogether 绕过了黎凡特，而黎凡特地区曾是发现许多早期非洲以外人类证据的地方。

因此，一系列新发现改变了我们对智人 dispersal 出非洲的时间、路线和地理范围的理解。但对考古学家来说，这些发现也暴露了一个盲点。正如 Martinón-Torres 所说：“这些发现也是对亚洲的一个重大警示。”

事实上，人们越来越认识到有必要扩大与早期人类迁徙和进化相关的古生物学和考古学的地理范围。“长期以来，”Martinón-Torres 补充道，“亚洲一直被视为人类进化主流中的一个死胡同，起着次要作用。”

“考古田野调查及其发生地点存在巨大的偏见，而我们关于人类进化的理论正是建立在这些地理偏见之上，” Petraglia 说，他与 Zalmout 以及沙特旅游与国家遗产委员会的同事一起发现了 Al Wusta 的指骨。考古学家兼作家 Nadia Durrani（她与人类学家 Brian Fagan 合著了《考古学：简明介绍》）解释说，这种偏见是由多种因素造成的。她表示，考古学在一个多世纪前“作为一门西方科学学科”开始形成。

第一批考古学家，他们是欧洲人和美国人，主要关注地中海欧洲和圣经中提到的土地，包括当今的伊朗、伊拉克、埃及、以色列和约旦河西岸。“人们对圣经和古典问题（包括古希腊和罗马）感兴趣，”Durrani 说。随着考古学家在这些地区取得发现，对这些地区的研究兴趣日益增长，并且在相同地点涌现出相关机构，这又进一步推动了那里的研究。

图宾根大学古人类学主任 Katerina Harvati 表示：“进行了几十年古人类学研究的国家更有可能拥有重要的发现，这些发现也得到了当地人民的认可和重视。[因此]，它们更有可能获得更多的资金机会。”

反之亦然。当一个地方探索不足且缺乏某些基础设施时，要说服同事或潜在资助者相信其潜力是困难的。环境和自然障碍也可能起作用。Petraglia 指出，在未经充分勘探的地区工作可能需要从头开始进行调查和测绘等任务，而且往往没有以往的研究可以借鉴。

此外，政治问题可能会帮助或阻碍考古学家。例如，Durrani 在 20 世纪 90 年代曾参加也门的野外工作，后来还在那里的考古遗址带领旅游。然而，由于该地区政治不稳定，这项工作于 2008 年停止。她表示，暴力和冲突构成了严重的准入障碍。

新的发现表明，人们对亚洲的态度正在改变，越来越多的关注点转向该地区。这种转变与经济和政治变化同步。在过去的二十年里，中国一直在邀请学术界研究以前未被研究过的地区。最近，沙特阿拉伯一直在开放某些遗址用于考古和旅游。

科学家们希望，随着时间的推移，准入和条件将进一步改善。在此期间，这项研究表明，解剖学意义上的现代人类比预期更早地离开了非洲，并沿着阿拉伯半岛向南迁徙，而不是仅仅向北。

然而，其中一些发现引起了怀疑。匹兹堡大学名誉教授 Jeffrey Schwartz 警告不要从这些发现中得出戏剧性的结论。他说：“我认为我们把太多东西都称为智人。”

相比之下，海法大学考古学家 Mina Weinstein-Evron（她与人共同发现了 Misliya 洞穴的下颌骨）怀疑近期的发现是智人，但她也同意解剖学意义上的现代人类的 dispersal 故事仍远未清晰。“我们一无所知。我们这里有一个证据点，那里有一个证据点，”她说。“然后我们使用‘迁徙’和‘dispersal’这样的大词。我们说话好像他们买了张票。但他们不知道他们要去哪里。对他们来说，这可能甚至不是一次移动，也许是每代 10 公里。”

更重要的是，一些遗传学研究表明，即使人类比之前认为的更早离开非洲并进入亚洲，这些早期人类的迁徙从进化的角度来看可能最终是失败的。根据 2016 年在《自然》杂志上发表的三个不同科学家小组的结论，欧亚大陆人的 DNA 与非洲人的 DNA 分化时间是在 60,000 到 80,000 年前。换句话说，今天活着的所有人类都是在那个时间窗内走出非洲的智人——以及其他古人类，例如尼安德特人，的后代。

尽管如此，早期迁徙仍然很吸引人，正如《自然》杂志上一篇文章的作者之一、生物人类学家 Luca Pagani 所言。“虽然这不会改变我们对哪些迁徙是成功的想法，但它确实展示了更丰富的 dispersal 尝试，这对于早期现代人类的故事至关重要。”

事实上，某些早期人类迁徙失败的原因可以阐明考古学中的重大问题。例如，Martinón-Torres 和她在中国的同事们认为，早期现代人类可能与尼安德特人或其他古人类存在竞争，这可能影响了他们的活动。

与此同时，Petraglia 推测，早期现代人类可能曾在阿拉伯遗址繁盛，直到水分消失，沙漠扩张。“如果你想知道气候变化有一天会如何影响我们，那么我们这里有一个关于气候变化对人类群体影响的完整故事，”他说。简而言之，这些勇敢人类的后代可能没有生存下来，但他们的故事仍然可以指引我们走向未来。

Sara Toth Stub是一位居住在耶路撒冷的记者。本文最初发表于 SAPIENS。在此处阅读原文：这里。