一只黑猩猩在几内亚用叶子饮用发酵的棕榈汁。图片来源：G. Ohashi 人类几乎在所有已知的社会中都饮酒，但直到现在，尚未在其他灵长类动物中得到确凿的记录。但事实证明，黑猩猩也喜欢喝酒：在几内亚，野生黑猩猩已被多次观察到饮用发酵的树汁。
偷来的棕榈酒
几内亚博苏（Bossou）地区生长的某些棕榈树会产生一种甜美的汁液，其天然糖分在热带高温下会迅速发酵，产生一种甜美、微含酒精的饮品，当地人会采集这种汁液。然而，人类学家注意到，饮用者并非只有人类。当抬高的树汁桶在下午无人看管时，研究人员观察到偶尔有黑猩猩来饮用这种含酒精的饮料。事实上，黑猩猩还发明了一种工具来帮助它们偷取树汁。它们成群结队地爬到棕榈树的顶端，轮流将折叠的叶子浸入桶中吸收树汁，就像它们使用类似的工具吸收水分一样。根据今天在《英国皇家学会开放科学》杂志上发表的论文，一只普通的黑猩猩每次能喝大约一升的树汁。棕榈汁的乙醇含量约为体积的3.1%，这相当于喝两品脱的淡啤酒。当然，成年雄性黑猩猩体重最大可达150磅，与一些人类饮酒者相比，它们可能酒量很小。而且有些黑猩猩在一次饮酒中可以喝得更多。“博苏的一些黑猩猩摄入了大量的乙醇，并表现出醉酒的行为迹象，”论文作者写道，他们并没有详细记录黑猩猩饮酒前后及过程中的行为，但注意到“一些饮酒者在饮用发酵树汁后会直接休息”。
灵长类动物的饮酒习惯
对博苏的黑猩猩来说，饮酒机会十分难得，部分原因在于棕榈树在黑猩猩的栖息地中相对稀少。在17年的观察中，霍金斯（Hockings）及其同事只观察到了20次饮酒事件。但这仍然是除人类以外，灵长类动物饮用酒精的第一个有据可查的例子。其他研究人员的观察也暗示了其他灵长类动物：在东南亚，懒猴会吃发酵的贝特朗棕榈花蜜；而在圣基茨岛，绿猴会偷喝游客的鸡尾酒。但这些行为都没有得到深入研究。就此而言，关于博苏的黑猩猩仍有许多需要学习的地方。例如，尚不清楚它们是出于醉酒效果还是因为喜欢树汁的甜味而饮用棕榈酒。棕榈汁富含维生素和矿物质，其高糖含量使其成为黑猩猩的优质能量来源；它含酒精的事实可能无关紧要。霍金斯表示，答案可能在于一项实验性试验，该试验将允许黑猩猩接触发酵和未发酵的树汁。但此类试验必须在严格的伦理准则下谨慎进行，以免为野生灵长类动物提供其栖息地中天然不存在的乙醇来源。
醉猴
在人类中，酒精的使用无处不在。只要能接触到可发酵的物质，几乎所有人类文化中都出现了酒精饮料——而且大多数文化在寻找可发酵物品方面都非常有创造力。人类和我们最近的亲戚（包括黑猩猩）都产生一种称为乙醇脱氢酶4（ADH4）的酶，这种酶有助于更有效地代谢乙醇。但饮酒能力为何会赋予猿类进化的优势呢？一种假说认为，它使黑猩猩能够食用天然发酵的水果。ADH4突变在大约1000万年前出现，这大约是人类祖先开始更多地在地面而非树上活动的时间。生活在地面上使得猿类更有可能找到掉落的水果，这些水果通常过熟甚至腐烂——换句话说，充满了乙醇。能够代谢酒精的猿类仍然可以将这些掉落的水果作为食物来源。人类学家称之为“醉猴假说”，尽管这是人类学中最有趣的理论，但目前还没有太多行为证据支持或反对它。现代猿类很少捡食已经掉在地上的水果，尽管某些地区的黑猩猩确实会收集掉落的面包果。事实上，大多数灵长类动物很少吃过熟的水果，而且它们似乎确实不偏爱这种水果，根据2004年的一项研究。但霍金斯的发现表明，乙醇并没有阻止黑猩猩寻找食物来源。更多的研究可以为人类对酒精的喜爱可以追溯到我们谱系很久以前的观点提供进一步的证据。
