亚洲象在林业中很常见。（图片来源：Muellek Josef/shutterstock）关于圈养大象寿命的最新研究表明，野捕大象的寿命较短。尽管这些大象濒临灭绝，但它们对整个东南亚的伐木业至关重要。而在缅甸，一个长期与世隔绝的国家，大象更是劳动力不可或缺的一部分。几个世纪以来，缅甸国王在军队中就使用了这些巨兽。自 1700 年代初以来，该国政府一直使用这些巨兽作为役用动物来砍伐木材，例如柚木，一种生长在交通不便的山区地区的流行硬木。但是，要驯服和训练这些动物，人们首先必须捕捉它们。捕捉大象通常有三种方式：套住个体；使用阿片类衍生物麻醉剂使其失去行动能力，然后施用逆转剂，并将其拴在另一头将它们带到营地的大象身上；以及将整个群体（通常是家庭）驱赶进围栏。之前的研究表明，捕捉对动物来说是创伤性的，并且会严重影响它们的健康和行为。驯服和训练过程可能会加剧这些负面影响。芬兰图尔库大学生物学家 Mirkka Lahdenperä 领导了这项新研究，她希望比较不同的捕捉方法。由于大象是高度智能且善于社交的动物，它们生活在紧密的家庭群体中，她认为驱赶方式可能意味着对这些生物的社会隔离感较小。
大象生命故事
为了找出捕捉对大象有何影响，Lahdenperä 利用了一个独特的数据集：数千头亚洲象超过百年的完整生命史。图尔库大学 Lahdenperä 的同事，新论文的合著者 Khyne Mar，在缅甸林业企业收集了这些数据，该企业在当地兽医和地区林业经理的协助下，存档了每头工作大象的生命详情。这些记录跟踪大象从出生到死亡，不仅包括大象是在野外还是在圈养中出生，还包括它们是如何被捕捉的、驯服时的年龄以及它们的父母和后代是谁。尽管早期的研究评估了捕捉后不久对大象圈养的影响，但对大象寿命的长期影响尚不清楚。因此，Lahdenperä 和她的团队分析了这家林业公司近 50 年的记录，这些记录详细记载了 5000 多头大象的生活。团队的分析显示，从野外捕捉大象会使它们的寿命缩短约 5 年，无论它们是如何被捕捉的，也无论它们的性别如何。“这意味着所有这些（捕捉）方法都对大象之后的（长期）生活产生了同样负面的影响，”Lahdenperä 在一份声明中说。在捕捉和驯服过程中死亡的动物占 5% 至 30%，但由于研究人员无法获得这些数据，Lahdenperä 表示他们无法确定哪种捕捉方法对大象来说是最好的（或最差的）。
为动物园捕捉的动物
野外大象种群数量正在下降，部分原因是与人类的冲突，但也包括维持动物园等圈养种群。目前，三分之一的亚洲象生活在圈养环境中。Lahdenperä 表示，即使在大象研究和保护项目中，捕捉对动物后续健康的影响也没有被考虑在内。她希望这个独特的数据集能够为大象的管理和医疗保健提供新的解决方案，并补充说：“捕捉大象不仅有害，因为它减少了这个濒危物种的野生种群，而且也未能为维持圈养种群提供可行的解决方案。”科学家们于 8 月 7 日在《自然·通讯》杂志上详细阐述了他们的发现。
