许多动物利用地球磁场进行导航，但它们究竟是如何探测到它的，一直是个谜——直到现在。
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德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员首次确定了一对特定的神经元，它们在简单的线虫 *秀丽隐杆线虫 (C. elegans)* 中充当磁传感器。这些神经元充当内部指南针，赋予线虫上下感，可能有助于它们寻找食物，而食物在不同土壤深度上的可用性和质量各不相同。
通过向神经元添加荧光标记，研究人员可以观察到当暴露于磁场时，这对神经元会发光。他们还观察到，饥饿的蠕虫会向下钻，在它们的自然环境中，食物更有可能在那里更丰富，即使它们处于实验室环境中，那里没有食物。然而，只有在地球磁场存在的情况下，蠕虫才会这样做。如果研究人员关闭了这特定的神经元对，或者人为地取消了磁场，蠕虫就会漫无目的地游荡。
这些 研究结果，发表在6月的 *eLife* 上，可能有助于揭示更复杂的动物，例如鸟类，是如何感知地球磁场的。
[本文最初以“为什么蠕虫不会漫游”为标题发表在印刷版上。]
