冰河时代来来去去。大约每 10 万年就会出现一个可预测的变暖期，在此期间极地冰川融化，海平面上升。 然后另一个冰河时代到来，过程重复进行。
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关于这些转变背后原因的理论有 30 多种，但伍兹霍尔和麻省理工学院的一对
气候学家可能已经找到了最终答案。 彼得·休伯斯 (Peter Huybers) 和卡尔·温施 (Carl Wunsch) 将沉积物记录中确定的过去七次融化的时间与之前计算出的地球轨道变化进行了比较。 他们发现地球的倾斜度有重大影响。 “地球在其轴线上倾斜，但它并不总是完全相同的倾斜度，”休伯斯解释道。 轴在 40,000 年的周期中上下移动几度。 “当倾斜度达到最高时，更多的阳光照射到较高的纬度，融化冰。”
这如何解释每 10 万年一次的冰河时代？ “我们认为正在发生的事情是，冰川必须足够大，增加的阳光才能发挥作用，因此融化每隔二到三个周期发生一次，平均为 10 万年，”休伯斯说。 “这很有道理，因为如果你再往前推一百万年，冰河时代每 40,000 年发生一次。” 从那时起，地球已经降温，使得这个循环跳过了一个节拍。
这些循环能帮助解释今天的全球变暖吗？ 休伯斯说，并非如此。 “全球变暖是一个非常近期的现象，上一次大融化仅发生在 20,000 年前，所以如果有什么的话，我们应该走向另一个冰河时代。”
