原因并非你所能猜到的。它们是体味宜人的邻居。然而，臭鼬和其他使用喷射臭味作为武器的动物，似乎注定要成为独居者——不是因为它们是什么，而是因为谁在捕食它们。加州州立大学长滩分校研究进化、动物行为和生态学交叉领域的泰德·斯坦科维奇（Ted Stankowich）保证，臭鼬之间并不会互相冒犯。“它们尽量不弄到自己身上，”他说；它们只对攻击者喷射定向的恶臭液体。“它们的同类之间并没有社会排斥。”然而，当斯坦科维奇和他的合著者仔细研究了181种食肉哺乳动物的生活方式时，他们发现喷射臭味的动物是独居者。这些动物——包括臭貛、蜜熊和非洲臭鼬以及臭鼬——都没有像水獭、鬣狗或狐狸这样的社会性动物那样群居。斯坦科维奇称，“有毒武器”在陆地动物中已经进化了好几次。但尽管这些动物占据了哺乳动物谱系上的不同分支，它们之间还有其他相似之处。例如，喷射臭味的动物也更有可能是夜行性的。另一方面，研究中最具社会性的动物则在白天活动。斯坦科维奇认为，这一切的关键在于他研究的另一个变量：捕食者。研究人员收集了512种捕食性鸟类以及研究中的181种食肉哺乳动物的数据。然后，他们计算了每种哺乳动物被其他动物吃掉的风险，考虑了它们的活动范围重叠程度、居住的栖息地类型、最活跃的时间以及体型差异（一种动物是否足够大能够杀死并吃掉另一种？）。他们发现，食肉哺乳动物往往会被鸟类或其他哺乳动物捕食——但不会同时被两者捕食。进一步细分结果，他们发现，在白天，社会性最强的哺乳动物往往会被鸟类捕食。而体味最重的哺乳动物则有被其他在夜间捕食的哺乳动物捕食的风险。斯坦科维奇说，无法确切知道这些关系是如何进化的。但他表示，对于那些白天受到鸟类捕食威胁更大的动物来说，进化出社会行为来保护自己是有道理的。一群动物可以同时观察四面八方的捕食者。如果它们远远看到捕食者来袭，它们可以发出警报并撤回巢穴。如果捕食者突然袭击，它们可能能够通过合作来吓跑它。曾有人观察到斑纹獴为了营救被俘虏的同伴而与鹰搏斗。另一方面，如果一种动物更容易受到夜间潜伏的捕食者的威胁，那么群居可能对它没有好处。但它确实可以从随时准备使用武器进行突然的近距离搏斗中受益——比如喷射有毒液体。而一种依靠嗅觉捕食的夜行性捕食者，更有可能被臭味攻击吓跑。所以喷射臭味的动物永远不是社会性的动物，因为喷射和群居是两种截然不同的生活环境下的生存策略。臭鼬及其同类注定要独居。然而，这些动物为了替代社会生活而发展的工具包却相当惊人。斯坦科维奇说，他现在正在研究加州的臭鼬如何利用叫声、体色和其他展示方式来“管理捕食者的行为”，以应对冲突。可惜的是，之后没有其他臭鼬来听这个故事了。
图片：来自AlbertHerring（来源：维基共享资源）
Stankowich T, Haverkamp PJ, & Caro T (2014). ECOLOGICAL DRIVERS OF ANTIPREDATOR DEFENSES IN CARNIVORES. Evolution; international journal of organic evolution PMID: 24433406
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