寻找父爱的楷模？不妨看看一种巨大的、神秘的蝾螈，它有时会吃掉自己的宝宝。你在野外不太可能偶然发现日本巨型蝾螈，即使遇到了，你可能也希望没有遇到。这些体型庞大的两栖动物是动物界的巨怪：它们臃肿、小眼，潜伏在溪流岸边，就像泥土做的活动袋。《日本蝾螈》（Andrias japonicus）的体长可达近 5 英尺，虽然比它的中国近亲小，但比相关的北美巨蝾螈（又名“鼻涕獭”）大。然而，日本巨型蝾螈稀少而害羞，所以除非你特意去寻找，否则你不会看到它们。日本科学家监视了两种难以捉摸的动物，以跟进早先的线索，即这些黏糊糊的生物可能是伟大的父母。不是母亲，因为它们在留下卵后就离开了，而是父亲。只有少数雄性蝾螈幸运地拥有巢穴。这些守着溪流岸边洞穴的大家伙被称为“巢穴主人”，仿佛它们正准备主持一个童子军队伍，而不是几百个凝胶状的卵。雌性进入洞穴交配，而一些游荡的小雄性则偷偷溜进去加入其中。但之后，它们都离开了巢穴主人，独自与他的后代在一起。研究人员将摄像机放置在可以观察日本两只雄性巨型蝾螈巢穴的地方。其中一个是人类为这些动物建造的人工巢穴（该物种受到联邦保护）。另一个巢穴是自然形成的。摄像机捕捉到了从秋季产卵到次年春天幼体离家出走期间，巢穴主人的行为。出乎意料的是，人工巢穴的巢穴主人在 12 月初就遗弃了它。这对它的后代来说是不幸的。但这让科学家们得以了解在没有父亲照顾的情况下，蝾螈卵会发生什么。录像显示，两位父亲都积极照顾了他们的后代（至少直到其中一位成为不负责任的父亲）。它们都用尾巴扇动巢穴周围的水，可能是为了确保胚胎获得足够的氧气。在自然巢穴中的父亲，随着卵的生长和孵化，还做了其他事情来照顾它们：它会周期性地摆动头部或身体来搅动卵，这有助于它们正常发育。它缓慢地扫视卵和孵化出的幼体以检查它们。有一次，它吃掉了一个幼体。科学家们说，最后一个行为被称为“卫生的同类相食”，是好父亲的另一个标志。它吞下的婴儿已经死了。通过清除死去的或垂死的幼体，蝾螈可以防止危险的霉菌在巢穴中传播。（有一次，这位父亲还吞下了一个活着的幼体，但又吐了出来。错误是会发生的。）父亲们让孩子们活下来的表现如何？那个被同类相食的蝾螈宝宝是科学家观察到的唯一死亡事件。但在被遗弃的巢穴中，情况糟得多。研究人员在该巢穴中发现了 100 多只死去的幼体。他们还数了 30 只访问被遗弃巢穴的捕食者，包括小鱼和蚂蟥。与此同时，由父亲守护的巢穴没有捕食者。从产卵到空巢，巨型蝾螈父亲的奉献可以持续七个月或更长时间。但有父亲在身边似乎有助于幼蝾螈的生存。长大后，其中一些也会成为好父亲——包括同类相食。
图片：史密森尼国家动物园（通过 Flickr）
