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有没有想过为什么斑马有条纹？科学家们也一直在思考，现在他们有了答案。早在查尔斯·达尔文时代，研究人员就提出了许多关于条纹可能对斑马有益的理论。它们是否进化出不寻常的彩色外衣作为伪装，以帮助阻止捕食者？是为了在非洲炎热的阳光下保持凉爽？它们的条纹能帮助它们互相识别吗？一项新的研究推翻了所有这些理论，只留下了一个站得住脚。事实证明，条纹是一种极好的驱虫剂——至少对斑马而言。
叮咬的苍蝇
加州大学戴维斯分校的研究人员知道，某些苍蝇会避开黑色和白色的表面，所以他们想知道：斑马的条纹是否是为了避免这些动物遭受这些苍蝇的叮咬而进化出来的，这些苍蝇可能携带致命的疾病？为了解决这个问题，研究人员检查了斑马的分布以及对条纹有厌恶感的苍蝇的最佳繁殖地的位置。果然，他们发现它们重叠了。对于马科动物中身体各个部位有条纹的其他动物来说，情况也是如此。“我对我们的研究结果感到惊讶，”主要作者，加州大学戴维斯分校的野生动物生物学家蒂姆·卡罗说。“一次又一次地，在世界范围内，叮咬苍蝇滋扰较多的地区，身体部位的条纹就越多。” 这项研究发表在昨天的《自然通讯》上，它建立在瑞典隆德大学研究人员2012年的一项研究之上，该研究使用了涂成黑色和白色的马模型来测试苍蝇是否会避开条纹。
避开条纹
但是为什么条纹让苍蝇如此厌恶呢？事实证明，苍蝇通过寻找水平偏振光来寻找可以交配和产卵的水域。然而，斑马的条纹是垂直的，并且以不同的方式反射偏振光，这使得它们对马蝇没有吸引力。与其他非洲哺乳动物不同，斑马的毛发较短，苍蝇可能更容易穿透毛发叮咬皮肤。然而，研究人员尚未在野外测试他们的驱虫理论。斑马有条纹的昆虫盔甲，但它们也会散发出可能吸引苍蝇的气味，这可能会抵消它们条纹外套的好处。
图片由 jurra8 / Shutterstock 提供
