从婴儿蓝到带黑点的米色，鸟蛋的颜色就像产下它们的物种一样多种多样。为什么鸟蛋有这么多颜色在某种程度上仍然是个谜，但新的研究指出了一个普遍趋势的原因，尤其是对于北方的鸟类来说：它们深色的蛋。
以往对热带鸟类的研究表明，深色有助于防御捕食——饥饿的邻居更难发现它们。蛋壳中的深色色素还含有光活化分子，可以抵抗感染。现在，《自然生态与进化》杂志上的一篇论文表明，北方的鸟类产下深色蛋还有一个原因：这种颜色有助于保持正在孵化的小鸡的温暖。
研究小组发现，在阳光稀少的寒冷气候中筑巢的鸟类，它们的蛋颜色更偏棕色。这种适应性需求是有道理的。深色比浅色更能吸收和保持热量，这种现象——在寒冷栖息地中出现深色——在整个动物界都已发现。
为我增添温暖
长岛大学邮政学院的行为生态学家丹尼尔·汉利（Daniel Hanley）表示，自 19 世纪以来，科学家们就怀疑这种模式对鸟类也适用。但这一证实突显了鸟蛋要想成功孵化需要应对多少环境因素。汉利说：“有很多压力因素会影响你作为一只鸟的生活方式。”汉利是该论文的合著者。
科学家们长期以来一直认为，生活在炎热气候中的鸟类在产下深色蛋时会进行权衡。蛋壳可能提供防御捕食和疾病的保护，但这些颜色肯定也增加了蛋过热的风险。毕竟，蛋的温度需要保持在 90 华氏度左右才能孵化。如果内部温度过高，蛋就会被煮熟。但由于疾病和捕食者在寒冷栖息地中较少，汉利和他的团队想知道在这些地区是什么决定了蛋的颜色。
该团队绘制了 634 个物种的繁殖范围和蛋颜色数据，以可视化不同气候下出现的颜色。地图显示，在高纬度地区，阳光越稀少，蛋的颜色就越深。在一些炎热潮湿的地区，如印度尼西亚部分地区，也出现了深色，因为那里的捕食和疾病等生存挑战尤为严峻。
科学家们推测的深色蛋的潜在原因——提高保温能力——在汉利及其团队的实验室中也得到了证实。该团队对不同颜色的鸡、鸭和鹌鹑蛋进行日晒，发现深色蛋壳比浅色蛋壳保温时间更长。
汉利希望在野外也能看到这种实验室场景。他下一步计划使用热成像相机来监测在自然环境中孵化的不同颜色蛋的温度变化。他还好奇巢寄生——也就是鸟类将它们的蛋产在另一个巢中，欺骗其他父母抚养它们的幼鸟——是否也会影响蛋的颜色。
