为什么天文学被认为是历史最悠久的科学

数百万年前，生活在非洲草原上的古代人类可能会惊叹于明亮的月亮和星光闪烁的夜空。这片宇宙背景与我们今天看到的几乎没有什么不同；但他们与它的互动方式几乎肯定大相径庭。直到人类开始将星星视为工具，我们才逐渐掌握了理解它们运动规律的能力。

大约7000年前，一群生活在非洲草原上的游牧民族在被称为纳布塔普拉亚（Nabta Playa）的遗址上，成为最早记录星辰运动的人类。这个崇拜牛的猎人和采集者社群建造了世界上最古老的石圈，以追踪夏至的到来以及他们赖以生存的水和食物的季节性季风。

“这是观测天文学的黎明，”科罗拉多大学名誉教授、古天文学专家 J. McKim Malville 今年早些时候在接受《Astronomy》杂志采访时表示。

在这些严谨的观测被应用于生物学、化学、地质学、医学等其他领域之前，还需要数千年。

天文学的起源

在纳布塔普拉亚建造数千年后，类似的时刻在世界各地此起彼伏。我们这个物种正从观星者演变为科学家。

天文学最终在中国、印度、埃及、欧洲、中美洲和中东地区兴起。掌握对星辰的深入了解，对于管理复杂的农业社会至关重要。

诚然，古代人类仍然将他们的神话和神祇投射到天空中。但他们也一丝不苟地记录观测结果，留意变化，然后将这些变化与自然界的行为联系起来。这使他们能够预测未来的重要事件，例如何时会下雨，或者何时是收获庄稼的时候。

随着时间的推移，世界各地的文明越来越依赖那些能够解读夜空运动的人。世界需要天文学家。

西方天文学史诞生于美索不达米亚。在这里，天文学与农业的兴起同时出现在所谓的“肥沃新月地带”，这是一条狭长的中东地带，历来被认为是农业和文字的发源地。随着古代文明在苏美尔、亚述和巴比伦地区爆发，对星辰的研究也随之发展。

尽管现代欧洲人可能采纳了希腊人使用的星座，但这些星座在亚里士多德时代就已经很古老了。因此，事实上，我们可以将今天星座的起源一直追溯到巴比伦。

巴比伦人有一种有趣的星图传统。他们保留了两套截然不同的星座，用于完全不同的目的。一套用于追踪农耕日期和标记古代庆典。而另一套则用于识别神祇。正是这套用于识别神祇的星座最终传给了希腊人，构成了我们现代12宫星座的基础。

巴比伦人不仅绘制了天空的图画，他们还将其刻在石头上。早在3200年前，他们就已经将已知最早的星图刻在了石板上。

然而，一些星星的名称似乎有更古老的起源，显然来自苏美尔人。这表明对星辰的正式知识可以追溯到有文字记载之前的历史。

这些发展并非西方独有。在世界各地不同文化中，在不同的时间线上也上演了类似的历史。这就是为什么许多历史学家认为天文学是历史最悠久的科学。