在疫情最严重的几个月里，重症监护室护士 Scott Brickner 会陪伴 COVID-19 患者度过生命的最后时刻。“我绝不允许我的病人独自死去。永远，”在洛杉矶一家大型大学医院工作的 Brickner 说。
Brickner 在 2020 年 11 月开始的疫情高峰期每天都目睹死亡。“最艰难的不是死亡本身——对一些病人来说，死亡反而是解脱，”他说。“相反，你眼睁睁地看着这些病人经历一段糟糕的时期。”
他的科室在疫情前通常同时治疗 30 名患者，但在病例激增期间，他曾同时接诊多达 80 名患者。Brickner 说他感到筋疲力尽和沮丧。他形容有一段长达四个月的时间，他的工作场所就像一个战场。
像许多护士一样，Brickner 不知道自己能否应对另一次 COVID-19 疫情高峰。根据《华盛顿邮报》和凯泽家庭基金会进行的一项民意调查，在 2021 年春季住院人数激增期间，30% 的医护人员表示他们考虑过离开这个行业。
尽管许多医院已经公布了应对下一次重大疫情的计划，但人员短缺可能会扰乱这些护理计划。
首先，员工们仍在从前所未有的压力中恢复。根据美国护士基金会的一项新研究，一半以上的 ICU 和急诊室护士表示他们“身心不健康”。事实上，根据CDC 的一份报告，在今年三月和四月接受调查的 26,174 名医护人员中，超过三分之一报告出现了 PTSD 症状。
如今，行业领导者担心疫情造成的创伤会加剧人员短缺。9 月 1 日，美国护士协会致函美国卫生与公众服务部部长，并要求该联邦部门通过提高工资等方式来解决人员短缺问题。
佛罗里达州在 9 月中旬度过了其最新的疫情高峰，但该州的人员短缺危机依然严峻。根据佛罗里达医院协会的数据，约有 70% 的医院报告称，他们将在未来一周内面临人员短缺。
佛罗里达医院协会传播、营销和教育高级副总裁 Marc Lotter 表示：“每家医院都有应对高峰的计划，无论是应对疫情，还是在我们佛罗里达这样的地方，应对飓风或自然灾害。所以我们都有应对高峰的计划，可以根据需要增加医院的容量。”
医院扩大重症监护室时，会征用其他空间。来自其他科室的护士和医生会被调来提供 ICU 护理。但在人员普遍短缺的医院，会聘请临时护士来填补空缺。Lotter 说：“在某些情况下，你会以非常、非常高的价格从临时招聘机构聘请合同工，比如护士。”
然而，这并非新情况：人员招聘机构多年来一直在填补就业空缺。疫情前，研究估计，护理工作的压力导致该国某些地区人员流失率高达 37%。
护士们还不得不加班加点以确保高峰期的覆盖：Brickner 说，他在疫情期间每天工作 16 小时，每周通常累计工作 60 小时。他的医院试图通过订购披萨午餐或提供免费咨询来帮助员工。一位捐赠者甚至为休息室提供了按摩椅。但 Brickner 说，他甚至没有时间去享受这些提振士气的措施。
更重要的是，大多数护士表示，她们感觉不到医院管理层的支持。根据 Trusted Health 的一份2021 年 3 月报告，67% 的受访护士表示，她们的管理层没有优先考虑护士的心理健康。另有 27% 的护士表示，她们的管理层声称优先考虑心理健康，但并未采取实际行动使这些举措真正有效。
Brickner 说，在没有工作场所支持的情况下，他不得不自己寻找治疗师，并希望其他护士也这样做。然而，治疗并不能完全解决更广泛的系统性混乱。“这真的在摧毁我们。我认为会有大规模的护士离职，”他说。“如果我们继续走下去，如果我们再次出现疫情高峰，我不知道我还能不能继续当护士。”
