60年来，科学家们一直在培育一群狐狸，让它们变得温顺或具有攻击性。一项对这些动物基因的新研究暗示了狐狸、狗和人类行为的遗传基础。（图片来源：Kingston Photography 供 JAB 犬科动物教育与保护中心） 半个多世纪以来，一项俄罗斯科学实验成功培育出了世界上第一批驯化的狐狸。如今，通过测序狐狸基因组并比较温顺的狐狸与更野生的同类，研究人员正在揭示驯化的基因效应——或许也揭示了人类行为的进化。一万多年前，甚至可能在四万年前，人类就将一些狼驯化成了狗。一个多世纪以来，狐狸也曾在圈养环境下成功繁殖，但这些圈养的狐狸通常对人类很警惕。然而，在近60年的时间里，研究人员将狐狸培育成友好或具有攻击性的。在西伯利亚新西伯利亚的一个农场，俄罗斯遗传学家德米特里·别利亚耶夫启动了一个项目，在超过40代的时间里选择了性繁殖了数百只狐狸，将最友好的狐狸配对，最凶猛的狐狸配对，并保留另一组不按特定行为进行繁殖的狐狸。他的目标，以及他于1985年去世后继任者的目标，是重现古代人类将狼驯化成狗的过程。
科学家们现在已经对俄罗斯细胞遗传学研究所几十年里选择性培育出的温顺和具有攻击性行为的狐狸进行了基因组测序。（图片来源：Darya Shepeleva/俄罗斯细胞遗传学研究所）
狐狸基因组测序
结果包括世界上第一批驯化的狐狸。“它们不仅允许人类抚摸，还会主动寻求人类的接触并享受它，”伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的行为遗传学家安娜·库凯科娃说。“这非常令人感动。” 现在，库凯科娃和她的同事们使用来自西伯利亚农场所有三组狐狸的样本，对狐狸基因组进行了完整测序。通过比较农场30只狐狸的基因组——10只温顺的，10只具有攻击性的，10只常规繁殖的——他们确定了103个受繁殖影响的遗传区域。科学家们在狐狸基因组中发现了45个受繁殖影响的区域，这些区域在狗的进化中也发生了变化。他们甚至发现了一个受繁殖影响的区域，该区域与人类的威廉斯-博伊伦综合征有关，这是一种以极度外向、友善行为为特征的遗传性疾病。奇怪的是，威廉斯-博伊伦区域在具有攻击性的狐狸中受到了影响，而不是研究人员预期的温顺狐狸，库凯科娃说，这突显了在理解这些基因变化之前需要进行更多的研究。库凯科娃和她的同事们还发现，狐狸的繁殖影响了13个与自闭症谱系障碍相关的基因和13个与双相情感障碍相关的基因。此外，他们发现温顺的狐狸有一种名为SorCS1的基因版本，而具有攻击性的狐狸则没有。这种基因会影响神经元之间的突触。“我们研究中突出显示的SorCS1基因尚未被证实与社会行为有关，所以我们认为狐狸可以帮助识别新的行为基因，”库凯科娃说。科学家们于8月6日在《Nature Ecology & Evolution》杂志上在线详细介绍了他们的发现。
