在晚宴之后，一只生活在丛林中的鞭蛛无法依靠优步司机回家。她必须自己找到回家的路，在漆黑的环境中，穿过茂密的灌木丛，回到她居住的树上。即使被从她居住的树上随机扔进森林，远达 10 米，她也能做到这一点。现在，科学家们认为鞭蛛并非依靠眼睛来完成这一回家的壮举——而是依靠她们的脚。鞭蛛夜间捕食，黎明时分躲藏在原木下或树洞中。考虑到它们生活在茂密的雨林中，它们的回家能力尤其令人印象深刻。它们无法像蜜蜂一样依靠太阳导航，也无法像蜣螂一样依靠星星导航。那么它们是如何找到路的呢？俄亥俄州博林格林州立大学研究动物迁徙和导航的 Verner Bingman 和他的同事们想知道答案是否可能在于鞭蛛的腿。具体来说，是前两条腿。宾格曼说，这两条腿“已经进化成了触角状结构”。（他和他的合著者将这些腿描述为‘优雅’，这可能取决于个人品味。）触角状的腿带有多种传感器，包括检测化学物质和可能湿度的传感器。在两个野外季节中，研究人员从哥斯达黎加的一个雨林中捕获了 30 只 *Paraphrynus laevifrons* 鞭蛛。他们在夜间，当它们从藏身之处出来后将其捕获。然后，他们在这些节肢动物的背部粘上了微型无线电发射器（照片中的蜘蛛就佩戴着一个）。研究人员剥夺了一些鞭蛛的视力。鉴于为蜘蛛制作微型眼罩不切实际，他们只是用黑色 Wet 'n' Wild 指甲油涂抹了它们所有的八只眼睛。对于另一组蜘蛛，研究人员取走了它们触角状前腿的末端。（在第一个野外季节，他们用指甲油涂抹了这些腿的尖端；第二年，他们完全修剪了腿的末端，看看这是否会产生不同的结果，结果并没有。）第三组蜘蛛是对照组。它们的两条普通后腿涂上了指甲油。研究人员将每只鞭蛛带离其家 10 米远，然后将其放生。在接下来的 5 个早晨，他们使用无线电接收器检查这些蜘蛛的位置，看哪些蜘蛛成功回到了家。大多数对照组蜘蛛（8 只中的 6 只）在接下来的几个晚上都回到了家。大多数视觉受损的蜘蛛（10 只中的 6 只）也回到了家。然而，在 11 只失去前腿功能的蜘蛛中，只有 1 只成功回到了家。蜘蛛可以在没有眼睛的情况下找到回家的路。但是，如果没有前腿的末端，它们就迷失了方向。不知何故，*它们利用前腿的尖端进行导航*。它们经常一开始就朝着错误的方向出发，然后正确地调整方向。研究人员认为蜘蛛利用腿上的嗅觉传感器进行导航——但他们不知道蜘蛛跟随的是什么气味。寻找它们家树的气味并没有帮助它们，因为它们周围生长着相同的树种。宾格曼甚至不敢猜测是什么气味引导蜘蛛回家。“这就是其中的奥秘，”他说。那么那只仅有的失去前腿却成功回家的蜘蛛呢？研究人员注意到，他们是在与一只住在同一棵树上的视觉受损蜘蛛相似的时间和地点释放这只蜘蛛的——两只蜘蛛当晚都回到了家。这种巧合“在我们看来非常非同寻常，”他们写道。他们怀疑，失去前腿的蜘蛛发现了那只失明的蜘蛛并跟着它回去了——这是一个罕见但成功的“盲人领路”的例子。图片：Verner Bingman。
Bingman VP, Graving JM, Hebets EA, & Wiegmann DD (2016)。触角状腿但非视觉对新热带鞭蛛 *Paraphrynus laevifrons* 回家的重要性。《实验生物学杂志》PMID：28011820
