你可能无法从它们坚固的山坡上看出，但加利福尼亚州的内华达山脉正在向上浮动，与下方的岩石层脱离。亚利桑那大学地震学家乔治·赞特 (George Zandt) 及其同事发现的这种非常规行为，解决了关于这个雄伟山脉如何形成的长期谜题。
广告
赞特的合作者 Mihai Ducea 解释说，大多数山脉是在两个板块——地球地壳的大部分——碰撞和弯曲的地方形成的。通常，在地壳弯曲的地方，下方的轻质部分，称为根部，会向上托起上方的岩石。然而，内华达山脉位于两个板块相互滑动的地方附近，而且似乎缺乏根部。“这是板块构造理论失效的一个地方，因为它无法解释内华达山脉的形成，”Ducea 说。
为了确定其起源，研究人员追踪了微弱的地震波穿过邻近的山谷。他们发现，通常标志着地壳和地幔之间边界层的特征性停顿，被称为莫霍面，却异常地缺失了。“这是告诉我们发生了什么的决定性证据，”Ducea 说。
他得出结论，该地区由异常密集的岩石层构成根部。这使得地表保持锚定。大约 1000 万年前，这种致密的物质开始断裂并落入地幔。较轻的地表岩石像软木塞一样浮出水面，形成了内华达山脉，而根部则沉入地幔，在此过程中抹去了莫霍面。其他团队的地震研究甚至描绘了这种向下滴落的景象，显示它在圣华金谷下方倾斜，似乎使内华达山脉的一部分向西倾斜。
