全身X射线扫描仪并非本周才首次出现在美国机场。然而，由于临近的假日旅行季、本应保密的泄露的X射线图像，以及来自飞行员组织和不满乘客的高调反抗，人们对美国运输安全管理局（TSA）的新机场规定日益愤怒。根据这项政策，那些被选中接受额外安检的乘客面临两难选择：要么让自己的裸体暴露在TSA扫描仪下，要么选择退出并被安检人员搜身以搜查爆炸物。但除了要求我们为了登机而放弃更多尊严所引发的愤怒之外，还有一个关于辐射健康危害的全身扫描问题在暗流涌动。辐射剂量是多少，来自哪里？这是全美飞行员协会的主要担忧。飞行员因在高空停留时间长且受到太空辐射，其辐射暴露水平已高于几乎所有职业。要求他们每次登机（即使是TSA声称比医院胸部X光片强度低数千倍的设备）都要接受X射线扫描，这实在太过分了。《大众机械》发布了更多关于飞行员辐射暴露的细节。那么对于我们这些每年可能只飞行几次的人来说呢？今年五月，加州大学旧金山分校的教授们（由John Sedat领导）致函美国食品药品监督管理局（FDA），列举了频繁使用背散射X射线扫描仪的诸多警告——主要是其安全性尚未得到独立证明。FDA最终以一封长信回复，引用了大量研究，称全身扫描是安全的。UCSF教授们的主要观点是：我们知道医疗胸部X光片的风险，例如，它们穿透皮肤拍摄骨骼图像。然而，TSA使用的背散射X射线扫描仪完全不同——它们只穿透衣物和皮肤表层，扫描仪读取反射回来的信息。由于全身扫描仪不需要穿透皮肤，它们使用的辐射比医院的X光机更弱。理论上听起来不错，但这意味着皮肤吸收的辐射剂量比在医院更大，教授们说我们并不清楚这种皮肤暴露的影响，因此无法断定其安全性。
这些低能量射线会在皮肤下方的组织层进行“康普顿散射”，可能暴露一些重要区域，并使组织面临突变的风险。当X射线发生康普顿散射时，它不会将电子提升到更高的能级；相反，它会以足够大的能量撞击电子，使其脱离原子。作者指出，这个过程“很可能是在断裂化学键”，这可能导致细胞突变并增加患癌症的风险。[Ars Technica]
FDA在其回复信中表示：
“皮肤剂量可能危险地高”的担忧是没有根据的。公众皮肤年剂量推荐限值为50,000微希沃（µSv）。一次扫描对皮肤的剂量约为0.56微希沃（µSv），而同一次扫描的有效剂量为0.25微希沃（µSv）。因此，该示例扫描的皮肤剂量比年限值低至少89,000倍。
并非所有人都信服FDA的说法。我询问了哥伦比亚大学的David J. Brenner
，他曾帮助起草全身扫描仪的指南（但现在他说如果知道扫描仪会被如此广泛使用，他当初就不会这么做），他回复说：“我们知道辐射剂量非常低，但关于它到底有多低，存在不同的看法。我们确实需要对涉及的辐射剂量进行更多独立分析。”风险的含义FDA和TSA在其所有回应中都反复强调，X射线暴露以及由此产生的全身扫描仪风险微不足道。但微不足道不等于“不存在”，当您开始让大部分乘飞机出行的人群暴露在更多的X射线之下时，就不存在完全“安全”的概念。
“他们说风险很小，但从统计学上讲，总会有人因此患上皮肤癌，”约翰·霍普金斯大学医学院生物物理学和生物物理化学系的X射线实验室负责人Michael Love博士说……“没有X射线暴露被认为是积极有益的。我们知道X射线是有害的，但我们在机场遇到的情况是，人们如此渴望出行，以至于他们会冒着生命危险这样做。”[AFP]
Brenner说，最重要的事情是理解风险有三个层面：一次通过扫描仪的风险；每年多次通过扫描仪的飞行员和乘务员的风险；以及从整体上看待的普通人群的风险。当Love博士说“总会有人因此患上皮肤癌”时，他指的就是普通人群的风险。Brenner说，这不能被忽视；以下是他完整的解释：
为了普遍说明我的意思，假设某项活动带来了非常非常小的癌症风险，例如一千万分之一（这些数字不一定是机场扫描仪的数字，只是为了说明人群风险的含义……）。现在假设有10个人暴露于这个小风险下：很可能他们都不会因此项活动而患上癌症。现在假设有10亿人每人都暴露于这个一千万分之一的风险下：那么很可能其中一些人（我们无法知道是哪些人）会因此项活动而患上癌症，即使个体风险极小。因此，即使个体风险很小，如果暴露人群很大，对人群的影响可能就不是小的。
这可能就是机场X射线扫描仪的情况。我们知道个体风险很小，但乘以美国每年通过机场安检的人数（目前约7亿，十年后可能达到10亿），我们开始对人群风险感到担忧。
有些人更容易受影响？X射线暴露的基本风险并非唯一的担忧。早在五月，Brenner就指出，X射线损伤并非对所有乘客都平等。
Brenner说，近期研究表明，约有5%的人口——每20人中就有1人——对辐射特别敏感。这些人有基因突变，使他们修复X射线对DNA的损伤能力较弱。BRCA-1和BRCA-2突变（与乳腺癌和卵巢癌相关）是两个例子，但科学家认为还有更多此类缺陷未被发现。“我不知道我是否是这5%中的一员。我也不知道你是否是这5%中的一员，”Brenner说，“而且我们还没有快速简便的测试来找出这些人。”[NPR]
此外，UCSF研究人员在其信中写道，老年乘客更容易受到X射线的致突变效应影响，“对儿童和青少年辐射发射的风险似乎尚未得到充分评估。”更安全的替代方案？还有另一种扫描方法可以规避X射线健康方面的担忧。
在68个进行爆炸物扫描的机场中，有30个使用的是毫米波扫描仪，完全不使用X射线；它们用更安全的无线电波照射身体表面。如果TSA致力于只使用这类设备，就可以完全避免X射线全身扫描仪的安全担忧。[Ars Technica]
那么为什么不全面使用毫米波呢？今年五月，TSA安全技术办公室的Maurine Fanguy解释了TSA的理由：
他们不想依赖于单一供应商，也不想因为只使用毫米波而错过X射线技术的进步。但引用Brenner博士的另一句话：
从整体公共卫生的角度来看，如果毫米波扫描仪在检测隐藏的爆炸物方面确实同样敏感（我认为它们是），那么就有充分的理由认为它们应该部署在机场，而不是X射线扫描仪。
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图片：TSA
