一枚爆炸的猎鹰9号可能会在时空中激起涟漪。到目前为止，你可能已经听说过 SpaceX 周四上午在其卡纳维拉尔角发射台发生的“异常”事件。事实上，你已经可以观看视频了。幸运的是，没有人受伤，但是原本会为撒哈拉以南非洲提供互联网接入的 AMOS-6 卫星有效载荷丢失了。但巧合的是，NASA 监察长办公室周四发布的一份审计报告，让我们有理由相信 SpaceX 的事故应该带来更大的影响。自2011年放弃航天飞机计划以来，NASA 已转向私营部门——SpaceX 和波音——重建国内载人航天能力。然而，商业载人计划一直受到延误和资金不稳定的困扰，这阻碍了 NASA 使用美国火箭将宇航员送往国际空间站的努力。NASA 局长查尔斯·博尔登（Charles Bolden）8月份告诉《发现》杂志：“国际空间站已成为未来探索我们太阳系的关键立足点。”最新的 SpaceX 挫折可能无济于事。相反，为了运送宇航员进入太空，NASA 正在购买俄罗斯联邦航天局联盟号飞船的座位票——每张8200万美元。NASA 商业载人计划的每一次延误都可能意味着俄罗斯获得更多的资金或议价能力。
发射失败
NASA 于2010年2月开始建设商业载人能力，通过《太空法案协议》向五家公司提供了5000万美元的资金。2014年9月，该计划的最后阶段，NASA 向波音和 SpaceX 授予了总价值68亿美元的合同。两家公司都根据达到特定里程碑的情况获得报酬，最终目标是开发出一个可以搭载四到七名宇航员的系统。NASA 最初的目标是设计和开发载人技术，以便在2015年之前开始将宇航员送往国际空间站。但这没有实现。他们将日期推迟到2017年，这可能也过于雄心勃勃。相反，根据监察长办公室的审计报告，首次常规飞往国际空间站的航班可能要到2018年底才能发射。太空探索困难重重，自从授予波音和 SpaceX 合同以来，两家公司都修改了时间表，并在此过程中遇到了障碍。例如，2015年6月，猎鹰9号火箭在飞行中爆炸。
波音的星际客机（Starliner）飞船有朝一日将把 NASA 宇航员送往国际空间站。它也可以搭载乘客。（图片来源：波音）
波音
波音 CST-星际客机的艺术家概念图。（图片来源：波音）就 NASA 而言，其安全审查流程，包括评估和批准危险报告及其他请求，阻碍了进展。正如审计报告所示，NASA 设定了8周的审查完成目标，但其中一些请求却花费了长达6个月的时间才能完成。国会在该计划的大部分生命周期内拒绝充分资助也无济于事。截至2016年5月，NASA 已在商业载人计划上花费了34亿美元。SpaceX 已完成了21个里程碑中的8个——今年也成功发射了8枚火箭。波音已完成了34个里程碑中的15个。更新：周四下午，NASA 就 SpaceX 事故和商业载人计划向《发现》杂志发出了以下回复
“我们仍然对我们的商业伙伴充满信心，并坚决支持 NASA、其他联邦机构和美国商业公司正在佛罗里达太空海岸建设的成功的21世纪发射综合体。今天的事件——虽然不是 NASA 的发射——提醒我们，太空飞行是一项巨大的挑战，但我们的伙伴从每一次成功和挫折中学习。
卡纳维拉尔角的情况正在评估中，目前判断该事件是否会影响未来 NASA 相关 SpaceX 飞往国际空间站的发射时间表还为时过早。如果 SpaceX 任务延迟，其他货运飞船将能够满足空间站的货运需求，并且补给和研究调查都处于良好水平。
NASA 的 OSIRIS-REx 任务发射仍按计划于9月8日进行。初步评估表明，联合发射联盟的宇宙神5号火箭和 OSIRIS-REx 航天器在太空发射复合体-41的垂直整合设施中健康且安全，该设施距离 SpaceX 发生事故的发射台1.1英里。”
与此同时，时间一分一秒地过去，俄罗斯在一旁观望。
俄罗斯的旅程
这就是时间紧迫的原因：NASA 最近被迫将与俄罗斯的国际空间站出租合同延长至2018年
。这额外花费了4.9亿美元，用于购买六个额外的联盟号座位，以便前往主要由美国纳税人资助的国际空间站——这比2006年每个座位2130万美元的价格上涨了。如果 NASA 不建造自己的交通工具，它可能需要谈判另一份昂贵的合同。NASA 局长查尔斯·博尔登在2015年8月致国会的一封信中写道
：“我真诚地希望我们都能同意，地球上最伟大的国家不应该依赖他人将人类送入太空。”博尔登当时正在敦促国会为商业载人计划提供全额资金，以结束对俄罗斯的依赖。
联盟号 TMA-7 飞船。（图片来源：维基共享资源）好消息是：2016年是该计划首次获得全额资助的年份
。然而，如果到2018年出现更多障碍，并且监察长办公室报告中的评估未能实现，那会发生什么？我们还会再次依赖俄罗斯人吗？他们甚至会接受合同吗？俄罗斯航天局副局长谢尔盖·萨维列夫（Sergey Saveliev）在5月份告诉塔斯社
：“我们正在根据现有合同与我们的合作伙伴合作，但我们没有计划签订新合同。”再加上俄罗斯副总理德米特里·罗戈津（Dmitry Rogozin）在2014年发布的这条出言不逊的推文
：
“在分析了针对我们航天业的制裁后，我建议美国使用蹦床将其宇航员送往国际空间站。”
波音计划于2018年对其 CST-100 星际客机进行载人发射。SpaceX 计划于2017年12月对其 SpaceX 龙飞船进行载人测试，尽管这个目标日期可能过于雄心勃勃。“鉴于实现获得认证所需的里程碑的延迟，我们认为 SpaceX 极不可能实现这一目标，”监察长办公室的审计报告写道。因此，到2018年，NASA 可能会发现自己处于十字路口：该机构是继续依赖联盟号，还是波音或 SpaceX 会成功，或者宇航员是否需要等到2023年——届时 NASA 的航天飞机继任者“猎户座”预计将准备好执行载人任务——才能将脚踏实地？只有时间会告诉我们答案。
