自2012年复杂着陆火星以来，“好奇号”探测器已经以一系列令人惊叹的发现给我们带来了惊喜。但探测器最大的成就可能还在未来。
在截稿时，“好奇号”正接近其目标目的地：位于盖尔撞击坑的18000英尺高的夏普山。新书《火星近距离：好奇号任务内幕》的作者马尔·考夫曼与《Discover》杂志谈论了该探测器及其背后的科学家们已经取得的成就，以及令人着迷的未来可能性。
到目前为止，“好奇号”在火星上的表现，最令您印象深刻的是什么？
他们发现的东西令人震惊。他们不仅确定该区域曾是宜居的，而且与其他火星区域差别不大。我们一直称火星为“红色星球”，但“好奇号”首次向我们展示，它并非红色——只是表面覆盖着一层红色的氧化铁。我们第一次看到了火星岩石的内部。好奇号碾过一块岩石，然后停下来拍了一张照片，我们看到它呈蓝灰色——就像地球上的岩石一样。
《火星近距离》还深入介绍了探测器背后的人物，您花了很多时间与他们在一起。与任务团队在一起，您最难忘的时刻是什么？
很少有人知道，任务一度离失败只有不到一小时。着陆几个月后，我当时在JPL（喷气推进实验室），在发生事情的房间里。一台电脑卡住了，无法重启。看到在那里的人们如何应对这一情况，真是令人震惊。人们凭空就理解了这台复杂计算机的运作原理。仿佛它已经牢牢地印在了他们的脑海里。
在夏普山，“好奇号”可能会遇到什么样的惊喜？
“好奇号”团队将夏普山称为“应许之地”。那里的地质层将揭示火星的历史，包括只能在有水的环境下形成的矿物质。
发明家兼企业家埃隆·马斯克，在他的《火星近距离》序言中，充满激情地呼吁将人类送往火星。您准备好买票了吗？
我嘛，我不太喜欢高处，也不喜欢狭小空间。我不会去，但我认为未来二十年内，其他人很有可能会去。
仅仅是“很有可能”？
凯旋门（Skycrane）的开发者、工程界的摇滚明星亚当·斯特尔茨纳告诉我，从设计足够大的载人飞船并将其送往火星的技术来看，是完全可行的。问题在于是否有决心为此付费。
您能用30秒说明为什么我们应该去火星吗？
答案不能仅仅是“为了科学”，因为大部分科学研究都可以从地球上完成。必须是为了向世界展示人类能够成就什么——这是我们擅长的，它能激励人们投身于我们需要的领域。
[本文最初印刷版标题为“红色探测器，红色探测器，震撼我们吧”。]
