是什么导致了澳大利亚物种灭绝？

10万年前，澳大利亚的动物群会给人一种震慑的感觉。其中许多是巨型生物：一种重达两吨的袋熊类有袋动物，一条16英尺长的蛇，以及科莫多巨蜥更大、更凶猛的近亲，它的拉丁名意思是“古代巨型屠夫”。然后突然间，大约5万年后，它们消失了。一个多世纪以来，关于气候变化是否导致了这场大规模的灭绝，争论不休。但现在，一群科学家认为人类是罪魁祸首。

科罗拉多大学博尔德分校的地质学家吉福德·米勒和他的同事认为，人类有系统地焚烧了富含营养的草原，无意中将其转变为如今在澳大利亚发现的耐火、营养较少的草地。无法在剩余的灌木和树木等替代品上生存的动物被迫灭绝，同时也导致了以它们为食的食肉动物的灭绝。

研究人员的结论来自对鸸鹋和更大的鸟类牛顿氏鸟的蛋壳的研究，这些鸟类在灭绝过程中消失了。蛋壳含有碳，这些碳来自鸟类的饮食，并且因为不同的植物具有不同的碳同位素比率，因此蛋壳可以用作鸟类食物的粗略记录。虽然鸸鹋几乎什么绿色植物都吃，但牛顿氏鸟更喜欢草。然而，鸸鹋蛋壳表明，在人类到达之后，现有的植被发生了变化。“牛顿氏鸟似乎更喜欢的特殊饮食不复存在，”澳大利亚国立大学的约翰·马吉说。因此，牛顿氏鸟和几乎其他 60 种物种也随之消失了。