大约 30 万年前，智人（*Homo sapiens*）从漫长的人类近亲谱系中分化出来，成为第一个完全意义上的人类物种，其能力和创造力在地球历史上无与伦比。但回想那时，在行为和智力方面，那些早期人类与他们共享同一片土地的其他人种——尼安德特人、丹尼索瓦人、直立人等等——看起来并没有太大区别。
现在，将其中一位古代人类与一位 21 世纪的现代人并排摆放，并考虑一下差距有多么巨大。当今的普通人乘坐着比任何猎豹都快的个人金属外壳在地点之间穿梭。他们寻求绘画、小说和其他虚构世界的描绘中的美。他们沉浸在比我们史前祖先整个种群都要庞大的社会政治网络中。
然而！从基因上讲（大致如此），我们就是他们。我们拥有太空飞船和粒子对撞机，我们的歌剧和焦糖布丁，我们的巨型城市和遍布全球的合作体系，我们与那些挥舞棍棒、用叉子烤猛犸象牛排的游牧民族拥有相同的基本构成。
那么，我们是如何从那里走到这里的呢？
什么是古代人类？
古代人类的定义并非基于进化的某个单一时刻，因为这个过程过于缓慢，无法精确指出我们何时“成为人类”。我们确实拥有一个共同的基因祖先，但那并不意味着他们与他们的同时代人之间存在任何显著差异；他们只是赢得了繁殖的“彩票”。
现代人类何时首次出现？
根据化石和 DNA 证据，长相与我们相似（解剖学意义上的现代人）的人类大约在30 万年前出现在非洲。但工具和人工制品的考古记录表明，他们直到 5 万到 6 万年前，经历了数千代的停滞之后，才开始像我们一样行事（行为学意义上的现代人）。
这种突然的转变有时被称为“大跃进”（不要与毛泽东同名的灾难性经济运动混淆）。专家们对于如何解释解剖学和行为学现代性之间的滞后时间存在分歧，但无论出于何种原因，似乎人类在许多其他方面都变得与我们相似很久之后，才达到了智力上的顶峰。
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古代人类 vs. 现代人类行为
(图片来源：maradon333/Shutterstock)
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如果我们拿“大跃进”之前的人类与我们自己相比，我们会发现巨大的差异。以象征概念的发展为例：使用物体、图像和符号来代表想法，是我们之所以是我们的重要组成部分。这是开启语言、文化、宗教和技术创新的钥匙。这就是为什么考古学家总是在寻找“象征性中介行为”的证据，例如仪式性墓葬、骨笛和洞穴壁画。
解决问题和长远规划
现代行为的另一个重要特征是解决问题和长远规划的能力。在考古记录中，这表现为大约 6 万年前开始出现的先进工具生产激增，例如鱼钩、弓和缝纫针。大约在同一时期，我们这个物种迅速殖民了地球，包括前往澳大利亚和其他太平洋岛屿的航行，这些航行需要海洋专业知识。
是什么驱动了这种前所未有的、遍及全球的成功？认知考古学家 Frederick L. Coolidge 和 Thomas Wynn 在《智人兴起》（*The Rise of Homo Sapiens*）一书中写道：“这不仅仅是他们的技术。”“而是关于他们的思想，一种他们拥有的、而他们的表亲不具备的能力。”
执行功能
在他们看来，这种“东西”就是执行功能：一套复杂的心理过程，其中，除了其他事项外，它还能让我们通过提前规划、集中注意力、抽象推理和自我控制来实现目标。神经心理学家 Muriel Lezak 将其称为“所有有益于社会、有益于个人、建设性以及创造性的能力的核心”。
如果没有执行功能——这是大脑进化而来的、较新的额叶的一个特征——我们的物种可能走不了多远。这些能力使古代人类能够改进工具、协调复杂的狩猎，甚至航行到遥远的、未知的土地。
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人类社会的发展：从石器时代到现代
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但这并不是全部故事——如果你没注意到的话，自行为现代化在石器时代末期出现以来，已经发生了一些重大发展。我们上古石器时代祖先的精神世界可能与我们自己的相似，但在许多方面，他们仍然比现代人更接近最早的人类。
一种可能的解释是，事实上，我们作为个体的变化并不大。进化心理学家 Nicholas R. Longrich指出，古代的伟大思想家，如亚里士多德和佛陀，其智力显然与现在活着的人一样禀赋。
全球网络在人类进化中的作用
改变的是我们生活的、日益扩大和全球化的网络。“我们古代的、简单的狩猎采集社会与现代社会之间的许多差异，”他写道，“仅仅反映了我们的人口更多，我们之间的联系也更多。”
这一点很重要，因为创新与人口同步增长：人口越多，就越有可能出现发明更好矛头（或轮子、或内燃机、或超级计算机）的天才，从而引发一个错综复杂的反馈循环，使文化不断发展到更高深的水平。而农业和书写等少数特殊创新，真正地加速了人类的进步，将我们推向了前几代人所无法想象的视野之外。
换句话说，并不是我们的认知硬件自行为现代化早期人类出现以来有所提高，只是我们享受了数千年积累知识的好处。
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基因突变与跨大陆进化
(图片来源：Lightspring/Shutterstock)
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大脑方面暂且不论。在外观方面，看一眼任何多样化的人群就知道，进化在人类扩散到各大洲的过程中发挥了重要作用。
当我们的祖先踏上从非洲出发的长途旅行时，他们遇到了各种各样的新环境，并被迫不断适应。其中一些结果是可见的：深色皮肤的基因突变使他们能够抵御阳光充足地区有害的紫外线辐射，而在北方气候中，小鼻子更能温暖他们吸入的冷空气。
其他适应则更为微妙，但同样重要。乳糖酶持续存在，例如，在驯养牲畜的种群中进化出来，使他们能够在成年后继续消化牛奶，而不是仅限于婴儿期。而在高山高原的西藏，生活在高海拔地区的人们获得了更大的肺活量，以有效地利用该地区稀薄的空气。
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是否存在进化不匹配？
(图片来源：Maksim Denisenko/Shutterstock)
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在过去几千年的所有变化中，我们世界和生活方式的巨大转变，令人惊讶的是我们保持了多少不变。我们的许多行为都是针对早已消失的祖先环境而调整的，而我们现在经常面临进化不匹配——许多曾帮助我们祖先的特征，在今天却给我们带来了负面影响。
以我们几乎无法满足的美味食物渴望为例。古代人经常要面对食物短缺，所以当有机会出现时，他们会抓住机会大吃一顿是符合逻辑的。然而，在现代普遍富足的环境下，这种本能助长了暴饮暴食和肥胖的流行。
这一切，好的和坏的，构成了我们物种的遗产——它既是流动的又是持久的，它塑造了我们的生活、我们的文明，并且日益塑造着我们周围的世界。也许，一旦我们将他们带到飞船和焦糖布丁之类的现代事物上，那些早期人类也会在我们的世界中看到他们自己的影子。
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《自然》（*Nature*）。 摩洛哥杰贝尔·伊鲁德的新化石与智人的泛非起源。
《自然教育》（*The Nature Education*）。 向现代行为的转变。
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《美国国家医学图书馆》（*National Library of Medicine*）。 乳糖酶持续进化的演变：人类生态位构建的一个例子。
《美国国家医学图书馆》（*National Library of Medicine*）。 藏族人高海拔适应。
《美国国家医学图书馆》（*National Library of Medicine*）。 进化不匹配。
《美国国家医学图书馆》（*National Library of Medicine*）。 关于社会地位、饮食行为和肥胖的进化考虑。
