自 1990 年以来，全球约有 1.78 亿公顷森林消失。一公顷约等于 10 万平方英尺，因此这个估计值相当于利比亚大小的面积。
2015-2020 年间，全球每年约有 1000 万公顷森林被砍伐。环境科学家警告说，森林恢复是必要的，否则环境影响将是毁灭性的，并导致长期的气候后果。
定义森林砍伐
森林砍伐是指林木区的稀疏或清除。历史上，森林被毁坏的原因有很多，例如开辟农田、牲畜放牧区或扩建城市区域。伐木和其他工业也对林地造成了破坏。
一万多年前冰河时代结束后，冰川在一些地方开始消退，在另一些地方融化，现代森林开始生根发芽，然后繁茂生长。环境历史学家表示，这同时也是人类开始改变甚至破坏森林以满足自身需求的开端。
过去 300 年，全球 35% 的森林已经消失。在幸存下来的森林中，82% 受到人类活动的损害。世界一半以上的森林现在仅分布在巴西、加拿大、中国、俄罗斯和美国这五个国家。
问题在于，大多数动物物种都以森林为家。根据《2020 年世界森林状况：森林、生物多样性和人类》报告，80% 的两栖动物物种、75% 的鸟类物种和 68% 的哺乳动物物种生活在森林中。
热带雨林目前是森林砍伐的目标，环境科学家警告说，如果这个重要区域被破坏，整个地球都将遭受苦难。
移除雨林
电锯和推土机正在迅速清理巴西雨林。目前，巴西南亚马逊地区已失去 30% 的森林，如果破坏不停止，到 2050 年，该地区将失去 56% 的森林。
环境科学家认为，亚马逊地区的丧失将因多种原因对全球产生影响。光合作用是树木从空气中吸收二氧化碳的过程，有助于减少（但不能消除）导致气候变化的温室气体。树木提供长期碳储存，树木减少意味着从大气中去除的碳量减少。
亚马逊地区的森林砍伐也将对降雨产生影响。森林砍伐减少了通过蒸散作用从树木循环到大气中的水分量。在某些地区，水分的减少实际上可能导致更大量的降雨和超出所需的降水。其他地区可能会出现相反的情况，降雨量减少 40%。
砍伐或清除亚马逊等森林地区，意味着曾经生活在树木之间的动物将失去栖息地。有些物种可以适应并生活在环保主义者所说的靠近城市区域的“森林碎片”中。但这些物种可能会带来它们的传染病，并使动物传人成为可能。这是世界各国领导人努力优先开展森林建设倡议的另一个原因。
巩固森林
人类砍伐树木已有数千年历史，重建森林不会在几十年内完成。在过去十年中，全球倡议鼓励各国承诺补充失去的林地。
2011 年，德国政府发起“波恩挑战”，邀请其他国家承诺到 2030 年恢复其境内被毁坏的公顷土地。总目标是全球恢复 3.5 亿公顷土地。包括美国在内的 61 个国家正在参与。美国目前正在恢复超过 1600 万公顷土地。
尽管这些数字看起来令人鼓舞，但其他全球倡议的报告并不那么乐观。联合国 2017-2030 年森林战略计划希望将全球森林面积增加 3%。这将相当于增加两倍于法国面积的林地。该计划并未按计划进行，虽然欧洲、亚洲和大洋洲等一些地区保持同步，但南美洲每年失去的公顷土地仍然多于重建的。
作为回应，联合国 (UN) 于 2021 年举行了一次圆桌会议，讨论未来的发展道路。联合国副秘书长阿米娜·穆罕默德称情况紧急，然后阐述了森林砍伐对世界的意义。
“……每年有 1000 万公顷的森林被毁——面积大于英国，”她说。“如果热带森林的流失是一个国家，它将是世界第三大二氧化碳排放国。”
